TOUR DE BABEL

Les trois enfants de Noé et leurs descendants habitaient d'abord tous dans le même pays et parlaient la même langue. Ce pays était la Mésopotamie (2) ; mais lorsqu'ils se furent multipliés au point de ne pouvoir plus demeurer

(i) Tout ceci n'est arrivé que plusieurs années après le déluge, puisque Sem , Cham et Japhet, qui avaient été seuls dans l'arche avec Noé, avaient alors plusieurs enfants.

(2) Mésopotamie (c'est-à-dire entre les fleuves) , contrée de l'Asie située entre l'Euphratc et le ïigre.

ensemble, ils dirent entre eux: «Allons, bâtissons-nous une ville et une tour qui s'élève jusqu'au ciel , et rendons lotre nom célèbre avant que nous nous dispersions par oute la terre. » L'entreprise déplut à Dieu, parce qu'elle îlait inspirée par l'orgueil. Le Seigneur confondit leur àngage, en sorte qu'ils ne s'entendaient plus les uns les litres. Us furent donc contraints d'abandonner l'ouvrage; 'est pour cela que cette ville fut appelée Babel, c'est-àlire confusion, parce que le Seigneur y confondit le îan- ;age des hommes; et de là il les dispersa dans tous les >ays du monde (!). A mesure qu'ils se multiplièrent, la erre se peupla de proche en proche: on passa les monagnes, on traversa les fleures, puis les mers, et l'on établit le nouvelles habitations. C'est à cette époque que l'on voit out commencer. Les bourgades et les villes s'élèvent, les nœurs se polissent, les empires se forment, et les lois s'éablissent. Il n'y a point d'histoire ancienne où il ne paaisse des vestiges manifestes de la nouveauté du monde; nais une chose Lien remarquable, c'est que tous les prands événements qui s'étaient passés avant la dispersion e sont conservés dans la mémoire de tous les peuple?, /âge d'or ou l'état d'innocence, la chute de l'homme, !e liècle de fer, c'est-à-dire du désordre et du malheur, l'aulace et l'impiété des géants, le déluge universel, !a conervation d'un seul homme juste : en un mot, toutes les hoses dont les hommes étaient instruits dans les temps ju'ils étaient unis par Us liens d'une même langue, n'ont amais été entièrement oubliées. On en trouve des traces ensibies dans l'histoire de toutes les nations; mais tout e qui est arrivé depuis la dispersion des hommes, quelque xtraord inaire, quelque éclatant qu'il ait été, n'a pas été iniversellement connu: preuve manifeste que le lien de ommunication qui jusque-là avait subsisté entre les tommes fut alors entièrement rompu, ej, qu'ils se divièrent en différentes sociétés absolument séparées les unes les autres. Des trois fils de No* est sortie toute la race des tommes qui sont sur la terre. La famille de Cham occupa a Palestine (2), qui prit le nom de pays de Chanaan ;

[1] Le nom de Babel, qui signifie confusion, demeura à la tour, en témoignage e ce désordre, et peut être un monument éternel au genre humain, qne 1'orgneil st la soarce de la division et du trouble parmi les hommes. » ( Dosslet , Disc. ut l'hist. univ.)

(2 Nom donné par les Romains à la Judée dans sa pins grande extension. Demis la mort du Sauveur du monde, ce pays, appelé aussi Terre-Sainte, devint

celle de Japhet s'établit dans les diverses contrées de l'Occident; celle de Sein , père du peuple hébreu, habita la Chaldée (1).