JORAM, ROI DE JUDA

Joram, fils de Josaphat, avait hérité du trône de son père, mais il n'hérita point de ses vertus. Athalie, son épouse, qui était fille d'Achab, lui inspira tous les vices de sa maison. Joram commença par faire mourir tous ses frères, que Josaphat avait établis dans diverses villes de Juda, avec des fonds suffisants pour leur entretien. Après eette action de cruauté; il se livra à tous les excès de l'idolâtrie : il érigea des autels aux faux dieux; il força ses sujets d'imiter ses superstitions sacrilèges. La colère du Seigneur s'alluma contre ce roi impie, et lui fit bientôt sentir les premiers coups de sa juste vengeance, en lui enlevant une partie de ses Etats. L'Idumée, que David avait conquise cent cinquante ans auparavant, se révolta, et Joram, malgré les eiforts qu'il fit, ne put la réduire. Dieu voulait qu'il comprît que cette perte était un châtiment de sa justice. Dans le même temps, une ville considérable de la tribu de Juda secoua le joug, à l'exemple de l'Idumée, et elle se maintint dans l'indépendance du roi, parce qu'il avait abandonné le Seigneur. Dieu, pour faire rentrer ce prince en lui-même, l'avertit par un prophète que, s'il ne se corrigeait pas, son peuple tomberait sous le fer de ses ennemis; que les vainqueurs n'épargneraient ni ses femmes ni ses enfants; qu'il serait lui-même frappé d'une plaie mortelle, et qu'il expirerait dans les plus cruelles douleurs. Joram s'endurcit contre les menaces di-

vines, et la prédiction s'accomplit à la lettre. Le Seigneur suscita contre Joram les Philistins et les Arabes, qui entrèrent dans la Judée et la ravagèrent. Le palais du roi fut pillé, ses femmes et ses enfants emmenés captifs, à la réserve du plus jeune nommé Ochosias, que le Seigneur conserva pour ne pas laisser éteindre entièrement la maison de David, de laquelle le Messie devait naître; car, dit l'Ecriture, Dieu ne voulait pas détruire la postérité de David, à cause de l'alliance qu'il avait contractée avec ce saint roi, et à cause de la promesse qu'il avait faite de laisser toujours subsister une lampe, c'est à-dire une étincelle de sa race. Joram ne profita point de tous ces fléaux de la colère du Ciel. Il ne restait plus qu'un remède à l'endurcissement de son cœur, c'était de le frapper d'une plaie personnelle. Dieu l'en avait menacé; enfin il lui envoya une maladie également douloureuse et incurable. Ses intestins se pourrirent; tous les jours il en jetait une partie avec une infection insupportable. Consumé peu à peu par une langueur habituelle de deux années, à charge à luimême et aux autres, il mourut dans la trente-neuvième année de son âge. On ne lui rendit pas les honneurs funèbres qu'on avait accordés à ses ancêtres; et, pour marquer l'horreur qu'on avait de son impiété, il ne fut point inhumé dans le sépulcre des rois.