SUITES GLORIEUSES DES SOUFFRANCES BU MESSIE. FÉCONDITÉ DE L'ÉGLISE

Il était nécessaire que le Messie souffrît, qu'il livrât son âme à la mort, pour purifier les hommes par son sang, et pour devenir le père d'une longue postérité, c'est-à-dire pour donner naissance à une nombreuse et éternelle Eglise. Cette Eglise, formée d'abord dans le paradis terrestre, et destinée à être la mère des races futures, avait été longtemps stérile et n'avait donné à Dieu que peu d'adorateurs; mais devenue féconde par le sang du Sauveur, elle va ?

dit le prophète Isaïe, s'étendre dans toutes les nations, et peupler la terre entière de fidèles et de saints. Rien n'égale la magnifique peinture qu'il trace de cette prodigieuse fécondité. «Réjouissez-vous, stérile, qui n'enfantiez point; chantez des cantiques de louange, et poussez des cris de joie, vous qui n'aviez point d'enfants., parce que celle qui était abandonnée, c'est-à-dire la gentilité. a maintenant plus d'enfants que celle qui avait un mari, dit le Seigneur, Le Juste que je dois envoyer est proche, le salut que j'ai promis va paraître. J'établirai ma justice parmi les nations pour les éclairer. Prenez un lieu plus grand pour .dresser vos tentes, étendez le plus que vous pourrez vos pavillons, allongez- en les cordages, affermissez les pieux qui les soutiennent; car vous vous étendrez à droite et à gauche. Votre postérité aura les nations pour héritage, et elle repeuplera les villes désolées. Il vous viendra des habitants qui n'étaient pas avec moi, et ceux qui vous étaient autrefois étrangers se joindront à vous ... Levez les yeux, et regardez autour de vous; cette grande multitude vient se réunir à mon peuple. Je jure par moi-même, dit le Seigneur : tous ceux-ci seront comme un habillement précieux dont vous serez revêtue; vous en serez parée comme une épouse l'est de ses ornements. Vos déserts, vos solitudes et votre terre pleine de ruines seront trop étroits pour la foule de ceux qui viendront s'y établir. Les enfants qui naîtront après votre stérilité vous diront encore : Le lieu où je suis est trop étroit; donnez-moi une place plus spacieuse. Et vous direz en votre cœur : Qui m'a engendré des enfants, à moi qui étais stérile? qui a nourri ces enfants, et d'où sont-ils venus? car j'étais seule et abandonnée. Voici ce que dit le Seigneur notre Dieu : J'étendrai la main vers les nations, et j'élèverai mon étendard devant tous les peuples : ils vous apporteront vos fils et vos filles. Alors toute chair saura que je suis le Seigneur qui vous protège. » Xous verrons bientôt que le prophète, pour être cru dans ses prédictions, dont l'objet était encore éloigné, enjoignait d'autres sur les événements prochains. En voyant 1 accomplissement des unes on jugeait avec certitude que les autres s'accompliraient de même un jour. C'est une nouvelle preuve de l'antiquité des prophéties qui regardent le Messie.

PROPHÉTIES D'OSÉE, d'aMOS, DE MICHÉE ET DE JOËL (1).

Presque dans le même temps qu'Isaïe parurent trois autres prophètes, qui annoncèrent la réprobation du peuple juif, la conversion des gentils, et le lieu où devait naître le Messie : « Les enfants d'Israël seront pendant longtemps sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autels, sans ministres. » Par ces paroles, le prophète Osée décrit l'état où nous voyons les Juifs, bannis de leur patrie, dispersés par tout le monde, n'ayant nulle part ni roi ni princes de leur nation, ni prêtre ni culte public depuis la ruine de Jérusalem, le seul lieu où il leur était permis de faire leurs offrandes et leurs sacrifices selon la loi. « Mais à leur place, continue le prophète, j.e ferai alliance avec une nouvelle épouse. Je serai touché de miséricorde pour celle à qui je n'avais pas fait miséricorde ; et celui à qui j'avais dit: Vous n'êtes point mon peuple, je lui dirai : Vous êtes mon peuple; et il me dira : Vous êtes mon Dieu. * Ces paroles sont appliquées, dans le Nouveau Testament, à la multitude des gentils, qui sont devenus le peuple de Dieu par une miséricorde toute gratuite. L'Eglise chrétienne, qui est principalement composée de ces païens convertis, est devenue son épouse, avec laquelle il a fait une alliance éternelle. On ne peut douter que ce ne soit là le sens de ces paroles, depuis que les apôtres saint Pierre et saint Paul en ont fait cette application. « Je répandrai, ajoute le prophète Joël, je répandrai mon esprit sur toute chair. Vos fils et vos filles prophétiseront; vos vieillards seront instruits par des visions... et je répandrai mon esprit sur mes serviteurs et sur mes servantes. — En ce temps-là, dit le prophète Amos en parlant au nom de Dieu, je relèverai la maison de David, qui est tombée; je réparerai ses ruines, et je la rétablirai comme elle était autrefois, afin que mon peuple possède toutes les nations qui seront appelées en mon nom. » Se-

(1) Osée, le premier des douze petits prophètes, prophétisa dans Israël, sous Jéroboam II, vers l'an 820 avant Jésus-Christ.

Amos, le 3e des petits prophètes, était un pasteur de la ville de Thécué. Il vivait sous Osias, roi de Juda, et sous Jéroboam II, roi d'Israël.

Michée, le 7e des petits prophètes, sous Juda, Joathan, Achas et Ezéchias.

Joël, le 2« des petits prophètes. On ignore l'époque de ses prédictions. On conecture qu'elles eurent lieu vers 626 avant Jésus-Christ.

Ion l'usage que saint Jacques (Act. 15) fait de ce texte, la maison de David a été relevée, et ses ruines ont été réparées par la formation de l'Eglise, où Jésus-Christ, fils de David , habite et règne pour toute l'éternité. Le peuple de ce nouveau royaume a conquis par la prédication de l'Evangile et il s'est incorporé toutes les nations qui ont embrassé la foi, et qui ont été appelées chrétiennes, du nom du Seigneur. « Bethléhem, s'écrie le prophète Michée, tu es petite entre les villes de Jnda, mais c'est de toi que sortira Celui qui doit régner dans Israël, Celui dont la naissance est dès le commencement, dès les jours de l'éternité. Son empire subsistera, et il conduira son troupeau par la puissance du Seigneur, avec la majesté du nom de son Dieu. Les peuples se convertiront, parce que sa grandeur éclatera jusqu'aux extrémités du monde. Il sera luimême notre paix. Dans la suite des temps la montagne sur laquelle la maison du Seigneur sera bâtie s'élèvera audessus des montagnes et des collines, les peuples y accourront en foule, et les nations se hâteront d'y venir, en disant : Allons à la montagne du Seigneur et à la maison du Dieu de Jacob. ïl nous enseigpera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers, parce que la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur sortira de Jérusalem. » Ce sont les mêmes paroles que celles d'Isaïe, parce que c'était le même esprit qui les inspirait. Cette prophétie a toujours été entendue du Messie. Cette ancienne tradition des Juifs se prouve parla réponse que tirent les princes des prêtres et les docteurs du peuple à Hérode qui leur demandait où devait naître le Christ. Ils répondirent : A Bethléhem. En effet Jésus -Christ est le seul à qui tous les caractères marqués dans cette prophétie conviennent à la lettre. 11 est tout ensemble Dieu et homme, engendré dans le sein du Père dès le commencement, dès les jours de l'éternité; il est né dans le temps à Bethléhem, du sein d'une vierge. Lui seul possède un empire éternel, et gouverne ses sujets avec une souveraine puissance; lui seul est notre paix, par le sang qu'il a répandu sur la croix; lui seul a fait éclater sa grandeur jusqu'aux extrémités du monde par la conversion des peuples.