PROPHÉTIE DE JONAS

Ce qu'Isaïe a prédit par écrit de la conversion future des gentils, de la mort, de la sépulture et de la résurrection du Messie , Jouas, qui vivait dans le même temps, Fa prophétisé par des actions. Ce langage a quelque chose de plus frappant que les paroles; il est propre à faire une impression plus vive et plus profonde, parce qu'il parle aux yeux* Comme la résurrection du Sauveur est le principal fondement de la religion, et la preuve la plus forte de sa divinité, il était de la bonté et de la sagesse divine que cette résurrection fût non -seulement prédite, mais encore représentée par des images sensibles, pour préparer les esprits à la connaissance et à la foi de ce mystère. Jonas avait pendant longtemps invité les Israélites à la pénitence, et toutes ses exhortations avaient été inutiles. Dieu lui fit entendre sa parole, et lui commanda d'aller prêcher la pénitence à Ninive, ville païenne et livrée à toutes les dissolutions de l'idolâtrie. Le prophète, qui avait de la répugnance à exécuter cet ordre, prit la fuite, et s'embarqua pour aller dans un pays très-éloigné de celui où le Seigneur l'envoyait; mais il s'éleva une grande tempête, et le vaisseau courait risque d'être brisé. Alors Jonas déclara que c'était à cause de lui que cette tempête avait été excitée, et que l'unique moyen de l'apaiser était de le jeter à la mer. On le fit, et la mer se calma à l'instant. .Dieu avait préparé un grand poisson, qui engloutit Jonas. Ce prophète resta trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson. Après cet intervalle, Dieu ordonna au poisson de rendre Jonas, qui fut rejeté plein de vie sur le rivage. Le prophète reçut une seconcte fois l'ordre d'aller prêcher à Ninive (-2). 11 obéit, et ce peuple idolâtre et dissolu se convertit à la voix de Jonas. Tous les habitants, depuis le dernier jusqu'au premier, et le roi même de cette ville, donnèrent des marques publiques de repentir et de dou-

(1) Jonas, le 5e des petits prophètes, vivait sons Joas et Jéroboam ïït roi d'Israël, et du temps d'Osias, roi de Juda, vers 800 avant Jésus-Christ.

(2) Ninive, capitale de l'Assyrie, sur ie bord oriental du Tigre, au nord-ouest de Babylone, l'une des plus anciennes villes du monde. Elle avait 40 kilom. de tour ; ses murs étaient hauts de 33 mètres, et d'une telle épaisseur, qu'on y pouvait conduire trois chars de front. Ils étaient flanqués de quinze cents tours hautes de 66 mètres. Le nombre de ses habitants s'élevait, dit-on , de six à sept cent mille.

leur. Dieu vit le changement des Ninivites, et il leur pardonna. Qui ne voit dans les circonstances de cette histoire toute l'économie du mystère de Jésus-Christ? Avant la mort du Sauveur, la colère de Dieu ne pouvait être apaisée; mais dès qu'il a expiré, le Seigneur s'apaise. Jésus-Christ entre dans le tombeau; son âme descend dans les enfers; la mort l'a dévoré. Au bout de trois jours, il sort vivant du tombeau : après sa résurrection, l'Evangile est prêché aux Gentils. Tandis que les Juifs le rejettent, ceux-là au contraire l'écoutent avec respect; ils font pénitence à la simple parole de ses envoyés; ils quittent leurs idoles, et reconnaissent Jésus-Christ pour leur Sauveur. Jésus-Christ s'est appliqué lui-même cette figure. Les scribes et les pharisiens lui ayant demandé un prodige dans le ciel pour croire en lui, il leur répondit : « Cette race méchante et adultère demande un prodige ; on ne lui en donnera point d'autre que celui du prophète Jonas : car comme Jonas est resté trois jours et trois nuits dans le ventre d'un grand poisson, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre; comme Jonas a été un signe pour ceux de Ninive, ainsi le Fils de l'homme en sera un pour ceux de cette nation. »