ACHAS, ROI DE JUDA

Joathan, en mourant, laissa la couronne à un fils indigne de la porter. Achas, loin d'imiter la piété de son père, se plongea dans l'idolâtrie et dans tous les désordres pour lesquels Dieu avait exterminé les anciens peuples du pays A l'exemple du roi, ses sujets oublièrent le Seigneur. La colère divine ne tarda pas à éclater contre les prévaricateurs. Le roi de Syrie et celui d'Israël se liguèrent pour détrôner Achas. Ils ne se proposaient dans cette entreprise rien moins que la ruine totale de ce royaume et l'extinction de la famille royale. Tout leur promettait un heureux succès: iis ne trouvèrent aucun obstacle dans leur passage, et ils vinrent mettre le siège devant la ville de Jérusalem. Le roi et son peule furent consternés: le dessein de Dieu n'était pas d'exterminer, mais de corriger ce peuple. Le Seigneur voulait humilier Achas, et non pas éteindre la famille de David. Il se souvenait de la promesse qu'il avait faite à son serviteur de conserver sa race et d'en faire sortir

un jour le Messie. Il envoya donc le prophète Isaïe dire au roi de sa part: «Demeurez en repos. Ne craignez rien, le projet de vos ennemis ne réussira point; la maison de David subsistera; au contraire, dans peu d'années, le royaume d'Israël sera détruit, et Israël ne sera plus un peuple. » La parole de Dieu fut accomplie, malgré l'incrédulité d' Achas. Les deux rois ne purent prendre la ville. Le royaume de Juda était délivré, et les ennemis éloignés sans retour, si Achas eût enfin ouvert les yeux et arrêté le cours de ses iniquités; mais, insensible au bienfait qu'il venait de recevoir de Dieu, ce prince impie, dès qu'il vit le danger écarté, recommença à irriter le Seigneur par ses crimes. Pour l'en punir, Dieu, l'année suivante, ramena contre lui les deux rois. Les Syriens désolèrent la Judée : ils firent un grand nombre de prisonniers et s'en retournèrent dans leur pays avec un butin immense. Le roi d'Israël rentra aussi dans la Judée, tailla en pièces l'armée d'Achas, fit mourir cruellement le fils de ce malheureux prince et une partie des grands du royaume qui tombèrent entre ses mains. Il périt en un seul jour cent vingt mille hommes. Tant de malheurs ne furent pas capables d'ouvrir les yeux à Achas. Plus le bras de Dieu s'appesantissait sur lui, plus il affectait de le méconnaître : « Ce sont, disait-il, les dieux de Syrie qui rendent mon ennemi victorieux; je les apaiserai par mes sacrifices, et ils me deviendront favorables. » En effet, ce roi, aussi aveugle qu'impie, immola des victimes aux fausses divinités. Le Seigneur, irrité, frappa son royaume de nouvelles plaies : la Judée fut entamée de toutes parts; les Iduméens y firent un dégât effroyable; les Philistins prirent plusieurs villes et s'y établirent. C'est ainsi dit l'Ecriture, que Dieu humiliait ceux de Juda, parce qu'ils s'étaient révoltés contre lui.