COMMENCEMENT DE L'IDOLATRIE

Les descendants de Cham marchèrent sur les traces de leur père, et héritèrent de la malédiction prononcée contre lui; mais la postérité de Japhet, et surtout celle de Sem, demeurèrent longtemps dans la crainte de Dieu, dans la pureté de son culte, et days l'attente du Sauveur promis. Ces heureuses dispositions s'affaiblirent peu à peu. Les anciennes traditions furent altérées par des fables, et, après la mort de Noé, la famille de Sem se pervertît comme les autres ; elle oublia Dieu et ses promesses. Aussi la corruption devint presque générale, et l'idolâtrie, qui est si favorable aux passions, commença à s'établir. On méconnut le Créateur, et l'on prostitua aux créatures le culte suprême qui n'est dû qu'à leur auteur (2). On se persuada que le feu, l'air, les vents, les étoiles, Peau, le soleil, la lune, étaient des dieux qui gouvernent le mondé. L'aveuglement alla jusqu'à adorer des statues inanimées: l'or, l'argent, des figures d'animaux, des pierres façonnées au gré des ouvriers. On mit sa confiance dans un tronc inutile auquel 1 homme avait donné sa propre figure ou celle d'un animal. On le peignit de diverses couleurs; on l'attacha à un ouïr, où ce dieu ne pouvait se soutenir sans le secours du fer qui le retenait. On le consulta ensuite sur ses biens, sur !e sort de ses enfants, sur le succès d'une alliance; on lui adressa des vœux, et l'on n'eut pas honte de parler à une idole stupide , de demander la santé à un être insensible, la vie à un mort (5). À la fin,

l'objet d'une vénération religieuse, et fat continuellement visité par un grand nombre de pèlerins. Il est aujourd'hui sous la domination des Turcs.

(1) Chaldée, partie de l'ancienne Babylonie, située entre le confluent de lEuphrate et du Tigre et le golfe Persique. ; . .:

(2) « Les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité sont devenues comme visibles depuis la création du monde, par la connaissance que ses créatures nous en donnent, en sorte que ces personnes sont inexcusables. » (S. Paul. Rom., i, 20. ) Et le Roi-Prophète avait dit dé-jà : « Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament annonce l'œuvre de ses mains. » (Ps. xyn.)

(3) « Tout était Dieu excepté Dieu même, et le monde, que Dieu avait fait pour manifester sa puissance, semblait être devenu un temple d'idoles.» (Bossuet,!^. sur l'htit, umv, )

l'homme divinisa s?s propres passions; et, par une erreur si grossière, il vint à bout d'éto^ff r les remords de sa conscience, jusqu'à commettre par principe de rehg?on ies crimes qui font horreur à la nature. L'idolâtrie a été la sure- de tous les désordres. Ce cuite abominable a fait oublier =es règles les plus es entiellesde la morale, et a introduit les plus grands excès (1). Les haines, les jalousies, les adhères, les passions qui outragent la nature, .étaient les mœurs communes des peuples idolâtres, et ils trouvaient des modèles de to s es crimes dans les dieux qu'ils s'étaient forgés, Un si grand mal faisait des progrès Étranges, et les bon m s s' n fonçaient dans cet abîme, sans que rien pût les reenir (2).