JEUNESSE DE TOBIE. — SA PIETE

Tobie était de la tribu de Nephthali, l'une des dix tribus séparées. Dès l'âge le plus tendre, prévenu delà bénédiction divine, il s*affeetionna à l'observation de la loi du Seigneur. Quoiqu'il fût le plus jeuiiG de sa tribu, sa conduite n'eut rien qui tînt de l'enfance. Tandis que tous les autres allaient adorer les idoles que Jéroboam avait faites, Tobie fuyait leur société. Il se rendait à Jérusalem pour y adorer le Dieu de ses pères, et pour lui offrir dans son temple les prémices et la dime de tous ses biens. Lorsqu'il fut en âge de former un établissement, il épousa une femme de sa tribu, nommée Anne. ïl en eut un fils, auquel il donna son nom, et qu'il éleva avec un soin particulier; il lui apprit de bonne heure à craindre Dieu et à s'abstenir de tout péché. Tobie se trouva enveloppé dans le malheur de sa nation. Il fut emmené captif à Ninive avec sa femme et son fils; mais, dans la captivité même, sa vertu ne se démentit pas, et jamais la contagion des mauvais exemples ne put le corrompre ni l'affaiblir. Lorsque les autres se permettaient l'usage des viandes interdites par la loi, il conserva toujours son âme pure, et il ne se souilla jamais en mangeant des viandes défendues. Sa vertu lui fit trouver grâce devant le roi d'Assyrie, qui lui donna une charge dans son palais, et lui permit d'aller partout où il voudrait. Tobie usa de cette liberté pour visiter les Israélites captifs dans ce pays. Il leur distribuait tout ce qu'il avait, et leur donnait des avis salutaires. Un jour qu'il était à Péages (I), ville des Mèdes, il prêta dix talents d'argent à un Israélite nommé Gahélus, qui en avait besoin. Après la mort du roi d'Assyrie, son successeur persécuta les Israélites, plusieurs furent tués par ses ordres. Ce fut pour Tobie une occasion de redoubler les efforts de sa charité. Il nourissait ceux qui avaient faim; il revêtissait ceux qui étaientnus;

(1) Rages était dans le voisinage d'Ecbatane, capitale de îa Médie. — La Médie était une célèbre contrée d'Asie, bornée au nord ]>ar la mer Caspienne , au sud par la Perse, à Test par l'Hyrcanie et la Parthie , à l'ouest par l'Arménie.

il ensevelissait les morts, contre la défense du roi. Un jour de fête, à l'heure du repas, il apprit qu'un des enfants d'Israël avait été tué, et que son corps était étendu dans la rue; aussitôt il se lève de table, va prendre secrètement le corps, et l'emporte chez lui pour l'ensevelir la nuit suivante. On en informa le roi, qui confisqua ses biens ,,et le fit chercher lui-même pour le mettre à mort. Tobie fut donc obligé de s'enfuir avec sa femme et son fils, sans biens, sans autre ressource que sa vertu, universellement respectée. Comme il était fort aimé, il trouva moyen de se cacher. Dieu ne permit pas que cette persécution durât longtemps. Le roi mourut peu de jours après : ses édits furent annulés. Ainsi Tobie revint dans sa maison et recouvra ses biens.