TOBIE DEVIENT AVEUGLE ET PAUVRE. — SA PATIENCE

Dieu, qui se plaît à éprouver la fidélité de ses serviteurs, permit que Tobie devînt aveugle. Un jour que ce saint homme s'était fatigué dans les exercices ordinaires de sa charité, il s'endormit au pied d'une muraille. Il lui tomba dans les yeux de la fiente chaude d'hirondelle, qui lui fit perdre la vue. Comme il était solidement affermi dans la crainte de Dieu, il ne s'affligea point du triste état où il était réduit, mais il rendit grâces à Dieu tous les jours de sa vie. Ses proches mêmes insultaient à son malheur: «Où est, lui disaient-ils, votre espérance? Vous faisiez des aumônes abondantes, vous ensevelissiez les morts: que vous ont servi toutes vos bonnes œuvres? Etait-ce donc là le prix que vous en attendiez? — Ne me parlez pas ainsi, répondait Tobie : ce n'est pas dans cette vie que nous attendons notre récompense; nous sommes les enfants des saints, et nous espérons une autre vie, que Dieu a promise à ceux qui persévèrent jusqu'à la fin dans la fidélité qu'ils lui doivent. » Tobie, qui dans cet état ne pouvait rien gagner, ne subsistait que du travail de sa femme. Elle apporta un jour à la maison un chevreau qu'elle avait acheté. Tobie entendit le cri de cet animal; et craignant qu'il n'eût été dérobé : «Prenez garde, dit-il à sa femme, que ce chevreau n'ait été volé : il ne nous est pas permis de manger ce qui ne nous appartient pas , ni même d'y toucher. » Sa femme , piquée de cet avertissement, éclata en reproches. « On voit

maintenant, lui dit-elle, combien votre espérance était vaine et quel a été le fruit de toutes vos aumônes. » Tobie, pénétré de douleur, jeta un profond soupir, et, baigné de larmes, il fit à Dieu cette prière: «Seigneur, vous êtes juste, et toutes vos voies ne sont que miséricorde, vérité et justice. Souvenez-vous maintenant de moi, ô mon Dieu! oubliez mes péchés et ceux de mes pères; n'en tirez pas la vengeance qu'ils méritent. Nous n'avons point obéi à vos commandements : c'est pourquoi vous nous avez abandonnés au pillage, à la captivité et à la mort. Maintenant, Seigneur, traitez-moi selon votre miséricorde; appelez à vous votre serviteur, et recevez mon âme en paix, car il m'est plus avantageux de mourir que de vivre. »