PROPHETIE DE TOB1E. — SA MORT

Tobie le père, dans le transport de sa reconnaissance, prononça ce beau cantique: «Seigneur, vous êtes grand dans Féternité, et votre règne s'étend à tous les siècles. Vous châtiez et vous sauvez, vous conduisez les hommes jusqu'au tombeau, et vous les en faites revenir: nul ne peut se soustraire à votre puissance. Enfants d'Israël, glorifiez le Seigneur, célébrez ses louanges devant toutes les nations. Il vous a dispersés parmi les peuples qui ne le connaissent point, afin que vous leur racontiez ses merveilles et que vous leur appreniez qu'il est le seul Dieu tout-puissant. C'est lui qui nous a punis pour faire éclater sa justice. C'est lui qui nous sauvera pour signaler sa miséricorde. Considérez sa conduite à notre égard, et bénissez-le avec crainte et tremblement; rendez hommage au Roi de tous les siècles par la pureté de vos œuvres. » Tobie avait soixante ans quand il recouvra la vue, il en vécut encore quarante-deux , qu'il passa dans la paix , qui est le fruit de la vertu. Il fit tous les jours de nouveaux progrès dans la crainte de Dieu, il fut comblé des faveurs du Ciel, et ii eut la consolation de voir les enfants de ses petits-fils. Lorsqu'il sentit que sa mort approchait, il appela toute sa famille, et, subitement inspiré, il lui adressa ces paroles prophétiques: «La ruine de Ninive n'est pas éloignée. Nos frères dispersés dans une terre idolâtre retourneront dans leur patrie ; les nations étrangères abandonneront un jour leurs idoles, et tous les rois de la terre adoreront avec joie le Roi d'Israël. Jérusalem, cité de Dieu, tu brilleras d'une lumière éclatante, et tu seras adorée de tous les peuples jusqu'aux extrémités de la terre. Les peuples accourront en foule des climats les plus reculés, et, t'offrant leurs présents j ils adoreront en toi le Seigneur; ils regarderont avec respect la terre que tu occupes, comme une terre véritablement sainte, et ils invoqueront au milieu de toi le grand nom, le nom adorable. » Il n'était pas possible de prédire plus clairement la conversion des gentils, qui arriva sept cents ans après. A la prédication de l'Evangile, les nations ont quitté leurs idoles; elles sont entrées dans l'Eglise, et y ont invoqué le nom adorable du Seigneur: les rois de la terre ont fait gloire d'être les enfants de cette Eglise, et

d'adorer dans son sein le véritable Dieu, le vrai roi d'Israël. Ils oïit regardé avec respect la terre qu'il a consacrée par sa naissance, par ses travaux et par sa mort; ils ont fait de sa croix même le plus précieux ornement de leur couronne. C'est une chose bien frappante qu'une prédiction si claire, si formelle, faite si longtemps auparavant, et si littéralement accomplie. Il fallait, pour prédire avec tant de certitude un événement si éloigné, si incroyable, il fallait être éclairé par Celui dont le pouvoir suprême égale la science infinie, et qui peut prédire avec assurance ce qu'il est en état d'exécuter.

ÉZECH1ÀS, ROI DE JUDA.

Nous avons vu dans l'histoire de Tobie que Dieu avait ses élus dans les tribus, quoiqu'elles fussent dispersées et captives au milieu d'une nation idolâtre; mais le nombre des justes était bien plus considérable dans le royaume de Juda, dont nous allons reprendre l'histoire, avec la suite des rois qui l'ont gouverné. Le trône de Juda était alors possédé par Ezéchias, qui, après avoir été associé à la couronne de son père Achas, comme nous l'avons dit, gouverna seul après la mort de ce prince. Le premier soin d'Ezéchias fut de rétablir le culte de Dieu et de faire refleurir la religion, qui avait beaucoup souffert sous le dernier roi. Dès le premier mois de son règne, Ezéchias fit ouvrir les portes du temple, que son père avait fermées. Ayant assemblé les prêtres et les lévites, il leur commanda de purifier la maison du Seigneur. «Nos pères, ajouta-t-il, ont péché; ils ont abandonné le Seigneur notre Dieu : c'est pourquoi sa colère a éclaté contre Juda et contre Jérusalem. Nous avons été livrés aux troubles et aux alarmes, exposés aux Insultes et aux railleries de nos ennemis. Nos pères ont péri par le fer, nos enfants et nos femmes ont été conduits en esclavage. Vous avez vu tous ces malheurs , qui sont la punition de nos crimes. Il nous reste un moyen de les faire cesser, c'est de renouveler notre alliance avec le Seigneur. A cette condition il détournera sa colère de dessus nos têtes. Secondez-moi, mes enfants, dans l'exécution du dessein que j'ai conçu. C'est vous que Dieu a choisis pour paraître devant lui en qualité de ses ministres, et pour faire brûler sûr ses autels l'encens que nous lui

offrons. » Oa vit alors ce que peut un saint roi en faveur de la religion, quand il la défend par ses discours et par son exemple. Tous les lévites s'empressèrent de purifier le temple, et le travail fut achevé en seize jours. L'autel des holocaustes, les vases qui y servaient, la table de proposition avec les vaisseaux dont elle devait être garnie, tout fut mis en ordre. Alors le roi fit avertir les chefs du peuple de se trouver au temple le lendemain, pour se réconcilier avec Dieu et pour renouveler publiquement les promesses de la sainte alliance. Le roi s'y rendit lui-même, et le peuple accourut en foule à cette auguste cérémonie. On y offrit des holocaustes et des sacrifices pour l'expiation des péchés de la nation. Pendant qu'on immolait les victimes, toute Fenceinte du temple retentissait du son des instruments et du chant des psaumes. Le roi et le peuple prosternés adoraient le Seigneur. Ainsi fut rétabli le culte divin, et il ne resta dans Jérusalem aucun vestige des prévarications du dernier règne. On ne peut exprimer la sainte joie d'Ezéchias et la vive allégresse de tout le peuple à la lin de cette belle journée. Tous de concert rendaient grâces à Dieu, et de leur avoir mis dans le cœur cette résolution, et de leur avoir donné la force de l'exécuter si promptement.

PAQUE DEZECHIAS.

La piété du saint roi n'était pas encore satisfaite par cette première cérémonie. On n'avait pu célébrer la fête de Pâque dans le temps prescrit, parce que le temple n'était pas alors purifié. Ezéchias proposa de la solenniser dans le mois suivant, et la chose fut résolue unanimement. Plein de zèle pour la gloire de Dieu, il voulut même profiter d$ la circonstance pour ramener au véritable cuUe ceux des dix tribus qui étaient restés dans la Palestine. A cet effet il envoya des courriers dans toutes les viHes, depuis Dan jusqu'à Bersabée (1), pour les inviter à se réunir, et à venir adorer dans son temple le Dieu de leurs pères. Les lettres qu'il leur adressa étaient conçues en ces termes : « Enfants d'Israël, revenez au Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Bientôt vous le verrez revenir à vous et prendre sous sa protection ceux qui ont échappé à la main du roi

(1) Bersabée était une ville de la tribu de Siméon qui se trouvait au sud de la tribu de Juda , et par conséquent de toute la Palestine.

d'Assyrie. N'imitez pas vos frères qui se sont révoltés contre Dieu,* et qui par là se sont attiré les malheurs sur lesquels ils gémissent. Soumettez-vous à votre Dieu; venez l'adorer dans le temple qu'il a sanctifié; son indignation se calmera; ceux qui ont été emmenés captifs trouveront grâce auprès du vainqueur; car le Seigneur est plein de bonté; il ne rejettera point votre pénitence. » Une invitation si touchante n'eut pas un grand succès parmi les tribus schïsmatiques; mais elle réussit parfaitement à l'égard des esfants de Juda. La main du Seigneur agit sur eux et leur donna à tous un même cœur pour obéir à sa parole, en exécutant la volonté du roi. lis se rendirent en foule à Jérusalem; on célébra pendant sept jours la fête de Pâque avec une sainte allégresse. On y chantait chaque jour des cantiques à la gloire du Seigneur. Les lévites accompagnaient ces chants en touchant de divers instruments. Le pieux roi animait tout par sa ferveur, pourvoyait à tout par sa vigilance, et tenait tout en respect par son assiduité. La multitude, charmée du bel ordre qui régnait dans cette fête, demanda avec instance qu'elle fût continuée sept autres jours. Le roi y consentit, et la longueur de la solennité n'en diminua point la magnificence. Depuis le temps de Salomon on n'avait point vu à Jérusalem une assemblée si nombreuse, une ferveur si universelle^ une Pâque si solennelle, Ezéchias ajouta de nouvelles largesses à ses premières libéralités: il assigna des fonds sur son domaine pour faire tous les jours la dépense des holocaustes du matin et du soir, sans compter ceux des jours de sabbat, des cérémonies et des autres fêtes, auxquelles il ordonna que l'on fournirait abondamment de son épargne.