FUITE DE SENNACHÉRIB. — JÉRUSALEM DÉLIVRÉE

La prédiction d'Isaïe ne tarda pas à s'accomplir. Sennachérib avait rassemblé ses troupes, et se disposait à former le siège de Jérusalem. Déjà les ordres étaient donnés pour l'exécution de son dessein, mais la nuit suivante l'ange du Seigneur vint dans le camp des Assyriens, et tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes de cette armée formidable* Il n'échappa de ce carnage qu'un petit nombre avec le roi, dont la 'punition aurait été imparfaite s'il n'eût pas survécu à sa défaite. Cette scène effroyable se passa sans bruit, et le sommeil de Sennachérib n'en fut point interrompu. Ce prince se leva au point du jour, et étant sorti de sa tente, il vit la terre jonchée de cadavres. A cette vue, saisi d'effroi, il s'enfuit sans délibérer, croyant voir à tout moment le glaive levé sur sa tête. 11 courut se réfugier dans sa capitale : c'était un asile bien mal assuré contre le courroux tlu Ciel, qui le poursuivait. Peu de temps après, il fut assassiné par deux de ses fils, dans le temple de son idole, A la nouvelle de la fuite précipitée de Sennachérib, les habitants de Jérusalem sortirent en foule, et virent de leurs yeux le miracle de leur délivrance. On trouva des richesses immenses dans le camp des Assyriens, qui fut

pillé. Les vivres y étaient en si grande abondance, qu'ils suffirent pour la nourriture du peuple pendant une année, sans qu'il fût besoin de cultiver ni d'ensemencer la terre. L'on ne s'aperçut pas que le pays avait été inondé de barbares qui s'étaient proposé de le réduire par la famine. C'est ainsi que le Seigneur justifia la parole du prophète Isaïe, et qu'il délivra Ezéchias, parce qu'il avait mis sa confiance en Dieu. L'accomplissement de ces prédictions, dont l'objet était prochain, préparait à la foi des mystères éloignés qu'Isaïe avait également prédits. Le nom d'Ézéchias était fort célèbre parmi toutes les nations voisines : on recherchait avec empressement son amitié; on venait à Jérusalem de tous les pays qui environnaient la Judée pour y offrir des sacrifices au Seigneur, et pour faire des présents au roi. Le règne de ce prince fut désormais heureux et tranquille. Ezéchias réussit dans toutes ses entreprises, et il mourut en paix à la fin des quinze années que Dieu avait accordées à la ferveur de sa prière. 11 fut inhumé avec les rois ses aïeux, mais dans un lieu plus élevé : c'était un hommage que l'on rendait à sa piété, qui depuis le règne de David avait été la plus éclatante et la plus soutenue.