JOSIAS RENOUVELLE L ALLIANCE AVEC LE SEIGNEUR

Après avoir réformé les abus et banni l'idolâtrie de son royaume, Josias songea à réparer l'édifice du temple, qu'on avait négligé d'entretenir. Pendant qu'on y travaillait, on trouva un exemplaire original de la loi de Moïse. On porta ce volume au roi, qui s'en fil faire la lecture. Ce religieux prince, en considérant combien on s'était écarté de la loi divine, fut effrayé des menaces et des malédictions qui y sont contenues contre les infracteurs. ïl ordonna une assemblée générale à Jérusalem. Le roi y parut sur un tribunal élevé. II lut devant tout le peuple le Beutéronome, qui est l'abrégé de ia loi. On écouta cette lecture avec une attention religieuse. Puis Josias, debout sur son tribunal, prononça à haute voix la formule de renouvellement de l'alliance avec le Seigneur. Il s'engagea, en son nom et au nom de tout son peuple, à garder les préceptes de la loi, à observer fidèlement tout ce qui était écrit dans le livre qu'on venait délire, à servir Dieu dans la droiture de son cœur et de toute l'étendue de son âme. Ensuite, se tournant vers le peuple, il demanda aux assistants s'ils

ratifiaient la promesse qu'il venait de faire pour eux. Tous s'écrièrent unanimement: Nous promettons la même chose avec serment , et nous renouvelons de bon cœur Vaillance avec le Seigneur. Ainsi Josias, animé d'un nouveau zèle, s'occupa pendant tout son règne à réprimer les désordres publics, à soutenir la magnificence du culte de Dieu, à enrichir le temple, à punir l'impiété et à récompenser la \ertu. Sur la fin de la dix-huitième année de sont règne, pour affermir son peuple dans les bonnes dispositions où il paraissait être, Josias fit célébrer la Pâque du Seigneur avec une pompe extraordinaire. Cette Pâque eut beaucoup d'éclat, et la mémoire s'en est toujours conservée dans Juda. Le peuple, encore pénétré de la lecture du livre de la loi, et des promesses qu'il avait faites à Dieu, touché de l'exemple de son roi, animé par ses exhortations, se porta à célébrer cette fête avec une religion dont on n'avait point vu d'exemple dans les règnes précédents. Ce bon prince ne survécut que treize ans à cette époque mémorable. Un accident funeste l'enleva à ses sujets, qu'il rendait heureux, et à la religion, qu'il soutenait de tout son pouvoir. Le roi d Egypte, qui était en guerre avec les Assyriens, prit son chemin par la Judée. Josias s'opposa à son passage, et il reçut une blessure dont il mourut peu de temps après. Sa mort causa une désolation générale 9 et fut en effet suivie des plus grands malheurs.