JOACHAS DÉTRÔNÉ ; JOAKIM MIS EN SA PLACE

Josias avait rélabli le culte du Seigneur dans son premier éclat; mais l'impiété des règnes précédents avait jeté de si profondes racines, qu'elle reprit bientôt le dessus sous les enfants de ce saint roi. Il avait laissé en mourant trois fils, Joakim, Joachas et Mathanias. Le peuple de Juda plaça sur le trône Joachas, qui ne régna que trois mois. Le roi d'Egypte, à son retour de l'expédition d'Assyrie, le déposa et mit à sa place Joakim, son frère aîné. Le nouveau roi renouvela tous les crimes de Manassès. Pendant onze ans de règne, il fit le mal devant le Seigneur, et commit toutes les abominations des gentils. Ses sujets suivirent son exemple, et violèrent ouvertement la promesse solennelle qu'ils avaient faite sous Josias. Les désordres étaient montés à leur comble : on profanait publiquement la sainteté du sabbat; l'injustice, le vol, l'homicide, l'adultère, le parjure, étaient devenus des crimes communs. Le Seigneur leur envoya des prophètes pour les exhorter à quitter leurs voies corrompues. Ces prophètes leur pariaient au nom de Dieu en ces termes : « Enfants rebelles, convertissez-vous et revenez à voire Père; je vous recevrai et guérirai le mal que vous vous êtes fait en m'abandoonant. Revenez, et je ne détournerai pas mes regards de dessus vous, parce que je suis bon. » Jérémie se distingua entre les autres ministres de la parole divine par une sainte liberté. Pendant quarante-cinq ans il ne cessa d'enseigner, d'exhorter et de reprendre un peuple endurci dans le mal, sans être ni arrêté par les contradictions, ni affaibli par les mauvais traitements, ni rebuté par l'inutilité de ses longs et pénibles travaux. Il se tenait tantôt à

l'entrée de Jérusalem, tantôt à la porte du temple, ayant une chaîne au cou. En cet état, i! déclara à tous ceux qui entraient ou sortaient que la vengeance de Dieu allait éclater contre eux s'ils ne renonçaient à leurs désordres ; il leur disait que le pays serait désolé par les Assyriens; que les princes et le peuple seraient emmenés captifs à Babylone; que Jérusalem serait ruinée et saccagée, le temple pillé et détruit; qu'un nombre infini de choyées périraient par î'épée ou par la famine. Les Juifs, aveuglés et endurcis, se moquaient de ses prédictions; ils n'étaient ni troublés des exhortations du prophète, ni effrayés de ses menaces. Peu s'en fallut même qu'on ne le Si mourir; le peuple demandait sa mort à grands cris, et, sans le crédit d'un officier fort considéré à la cour, ou plutôt sans la protection de Dieu, qui le réservait à de nouveaux combats, il aurait été livré aux impies pour être la victime de leur fureur.