NABUCHODONOSOR ENTRE EN JUDÉE

Joakim dans les fers.

Après une longue patience, le moment de la justice divine arriva, et le Seigneur commença à exercer sa vengeance sur un peuple ingrat et rebelle : Nabuchodonosor vint en Judée et mit le siège devant Jérusalem. La ville fut prise, malgré la force et la hauteur de ses murailles. Dieu livra Joakim entre les mains du roi de Babylone. Le vainqueur mit d'abord dans les fers ce malheureux prince, pour l'emmener captif à Babylone ; mais il changea ensuite de dessein, et lui rendit la liberté et la couronne, à condition qu'il lui demeurerait assujetti et qu'il lui paierait tribut. Il se contenta d'enlever une partie des vases sacrés du temple, et d'emmener avec lui plusieurs jeunes princes du sang royal pour les faire élever dans son palais. De ce nombre furent Daniel (4), Misait, Ananias, et Azarias.

(1) Daniel, un des quatre grands prophètes. Nul n'a annoncé avec plus de clarté ei de détails les conquêtes d'Alexandre et la dissolution de son empire après s*

C'est de ce point que l'on commença à compter les soixantedix années de la captivité de Babylone. Joakîm ne sut pas profiter de cette première disgrâce, que Dieu avait ménagée pour le faire rentrer en lui-même, Il continua d'irriter le Seigneur par ses crimes; il entreprit de secouer le joug du roi de Babylone, et cetie révolte acheva de le perdre. Dieu envoya une seconde fois les mêmes ennemis de la Judée. Des généraux de Nabuchodonosor ravagèrent le pays de Juda. Joakim périt dans une sédition, et son corps fut privé des honneurs de la sépulture. Son fils, appelé Jéchoniâs, âgé de dix-huit ans, fut mis sur le trône; mais il ne l'occupa que trois mois et quelques jours. Les ennemis formèrent le siège de Jérusalem. Nabuchcdonosor vint continuer le siège en personne, et il le poussa avec beaucoup de vigueur. La ville fut bientôt réduite aux dernières extrémités; Jéchoniâs en sortit, et alla se rendre au roi de Babylone, avec sa mère et ses officiers. Nabuchodonosor les reçut à discrétion, et les fit prisonniers. Il enleva tous les trésors de la maison du Seigneur et les richesses du palais. Il brisa tous les vases d'or que Salomon avait fait faire pour l'usage du temple. Il transféra à Babylone Jéchoniâs et les plus vaillants hommes de Juda, au nombre de sept mille, les plus considérables habitants de Jérusalem et les plus habiles artisans. Tous ces malheurs arrivèrent parce que le Seigneur voulut exécuter l'arrêt déjà prononcé contre Juda, qui avait pris part à l'impiété de ses rois, et qui avait longtemps méprisé les menaces du Seigneur et les exhortations réitérées de ses prophètes. La miséricorde de Dieu est infinie, mais l'abus que l'on en fait met des bornes à l'exercice de cette miséricorde , et les effets en sont réglés par sa souveraine sagesse.