SEDECIAS DERNIER ROI DE JUDA

Nabuchodonosor éleva sur le trône Mathanias, oncle du dernier roi, et lui fit porter le nom de Sédécias. C'était au temps de ce prince que devait se consommer l'entier accomplissement des tristes prophéties prononcées contre Jérusalem, contre le temple et contre le peuple de Juda. Sédécias mit le comble aux crimes de ses prédécesseurs.

mort. Nul aussi n'a fixé la naissance du Messie avec la même précision , quoiqu'il Fait annoncé dans un langage allégorique , comme celui de toutes les prophéties.

Il n'eut pas d'égards pour les avertissements du prophète Jérémie, qui lui parlait au nom du Seigneur, et il endurcit son cœur pour ne plus retourner au Dieu de ses pères. À son exemple, tous les princes et le peuple se livrèrent, à l'idolâtrie, et profanèrent la sainteté de la maison de Dieu. Cependant le Seigneur leur parlait encore par la bouche de ses serviteurs; mais on ne les écoutait point : on vint même jusqu'à les maltraiter. Alors la colère de Dieu éclata sur son peuple. Sédécias se révolta contre Nabuehodonosor, qui, pour punir sa perfidie, entra dans la Judée, força en peu de temps et saccagea presque toutes les villes. Le prince victorieux s'avança vers Jérusalem pour l'assiéger; mais ayant appris que le roi d'Egypte venait au secours de Sédécias, il marcha avec toutes ses troupes au-devant de ce roi. Il le vainquit et revint à grandes journées recommencer le siège de Jérusalem. La place était aux abois, une affreuse famine y régnait; on donnait ce qu'on avait de plus précieux pour avoir de quoi soutenir une vie languissante; on vit des mères égorger leurs enfants et les dévorer. Sédécias sortit pendant la nuit avec tous les gens de guerre par une ouverture faite à la muraille, et tâcha de gagner le désert; mais on le poursuivit et on l'arrêta. Nabuchodonosor, irrité contre ce malheureux prince, fil tuer ses deux fils en présence de leur père 5 et lui fit crever les yeux à lui-même; on le chargea de chaînes, et on le conduisit à Babylone, où il fut enfermé dans une étroite prison jusqu'à sa mort. Pendant ce -temps-là, les ennemis entrèrent dans la ville, et y firent un carnage effroyable des habitants. La ville et le temple furent pillés et brûlés : les vases sacrés qui pouvaient se transporter furent conservés; on mit les autres en pièces, et l'on en forma une immense quantité d'airain. Ceux des habitants qui échappèrent au glaive du vainqueur furent emmenés captifs, et Ton ne laissa dans la Judée que les pauvres du peuple pour cultiver la terre.

vision d'ézéciiiel (1). — (an du monde 5409.)

Le Seigneur n'abandonna point son peuple dans sa captivité; il voulait le corriger, et non pas le détruire. Il

(1) Ezéchiel, un des quatre grands prophètes II a prédit avec détail la fin de la -captivité des Juifs à Babylone, leur retour dans la Palestine, le rétablissement de

suscita des hommes remplis de son esprit pour le consoler et l'instruire. Tandis que Jérémie exhortait ceux qui étaient restés dans la Judée à faire un bon usage de l'humiliation où la justice divine les avait réduits, le prophète Ezéchiel soutenait par l'espérance du retour ceux qui étaient captifs à Babyione. Il est remarquable que ces deux prophètes, quoique fort éloignés Vnn de l'autre, annonçaient en même temps les mêmes événements pour l'avenir. Ils leur prédisaient qu'après soixante-dix ans de captivité, Dieu se réconcilierait avec eux, et les réunirait dans l'héritage de leurs pères. «Voici, disait Ezéchiel , ce que dit le Seigneur : Je vous tirerai du milieu des nations, je vous rassemblerai de tous les pays où vous serez dispersés , et je vous ramènerai dans votre patrie. Je répandrai sur vous une eau pure, je vous purifierai de toutes les souillures de vos idoles; je vous donnerai un cœur nouveau; je mettrai au milieu de vous un esprit nouveau, et je vous ferai marcher dans la voie de mes commandements. Vous habiterez dans le pays que j'ai donné à vos pères ; vous serez mon peupl % ce je serai votre Dieu; j'exécuterai cette promesse pour la gloire de mon saint nom. » Les captifs avaient peine à croire ce qu'on leur disait de leur affranchissement et de leur retour; ils regardaient , au contraire, le lieu de leur exil comme un tombeau d'où ils ne devaient jamais sortir. Pour confirmer cette promesse et la leur rendre sensible par une image frappante, Dieu conduisit en esprit Ezéchiel dans une campagne couverte d'ossements des-échés, et il lui commanda de leur adresser de sa part ces mots : « Os arides , écoutez la parole de Dieu : Je formerai sur vobs des nerfs et des muscles; je vous couvrirai de chair; f étendrai sur vous une peau, puis je vous donnerai un esprit, et vous vivrez , et vous saurez par là que je suis le Seigneur. » Le prophète exécuta Tordre du Seigneur, et à l'instant ces ossements s'agitèrent avec un grand bruit; ils s'approchèrent les uns des autres 9 et se placèrent chacun dans sa jointure ; ils furent couverts de chair, de nerfs et de peau, mais ils n'étaient pas animés. Alors le Seigneur ordonna au prophète d'appeler l'Esprit, et à sa voix ces ossements devinrent vivants et animés.

la Tille sainte et dn temple, le règne da Messie et la vocation des gentils. Il a fait aussi des prophéties contre L'Egypte , contre Tyr et Sidon, contre les Iduméens et les Ammonites.— Les prophéties d'Ezéchiel sont pleines de sentences, de comparaisons et d'allégories.

c Fils de l'homme, ajouta le Seigneur, tous ces ossements sont les ossements d'Israël; dites -leur donc de ma part : Mon peuple, je vais ouvrir vos tombeaux, et vous vivrez; je vous ramènerai dans votre pays, et je vous y conserverai en paix; vous saurez alors que c'est moi qui ai parlé. » Quelle image! quel ton de majesté ! qu'il répond bien à la grandeur de Celai qui inspirait le prophète !