DANIEL ET SES COMPAGNONS

Daniel , Ananias , Misaël et Azarias , jeunes hommes d'une naissance distinguée parmi les Juifs, avaient été, comme nous l'avons dit, transportés à Babylone après la première expédition de Nabuchodonosor en Judée. Ce prince ordonna de choisir entre les captifs des enfants d'une famille illustre, bien faits, et doués des plus excellentes qualités de l'esprit, pour être élevés dans son palais, et pour y apprendre la langue du pays. 11 voulut qu'on leur servît tous les jours des mets de sa table, et le même vin qu'on lui présentait à boire. Après avoir été nourris et instruits de cette sorte pendant trois ans, ils devaient paraître devant le roi, et demeurer auprès de sa personne. Dieu conduisit ce choix. Il le fit tomber sur Daniel et ses trois compagnons. Ces quatre jeunes hommes , qui craignaient Dieu, prirent une ferme résolution de ne pas se souiller en mangeant des viandes de la table du roi; car ces viandes pouvaient être de celles défendues par la loi de Moïse, ou qui avaient été offertes aux idoles. Pour s'abstenir de cette nourriture, ils avaient besoin de la permission du gouverneur à qui on les avait confiés. Daniel lui représenta que la religion qu'ils professaient leur interdisait plusieurs viandes, et il le pria en son nom et au nom de ses compagnons de ne pas les contraindre à en user contre leur conscience. L'officier, à qui Dieu inspira des sentiments de bienveillance pour Daniel, était disposé à faire ce qu'on lui demandait ; mais il répondit que le roi , ne voulant à son service que des jeunes gens de bonne mine , avait expressément prescrit ia manière dont ils devaient être nourris; que, s ils venaient à perdre de leur embonpoint, on ne manquerait pas d'en connaître la cause, et qu'il y allait de sa tête. Daniel lui proposa d'en faire l'essai. « Eprouvez -nous pendant dix jours, lui dit-il ; qu on ne

nous donne que des légumes à manger et de l'eau à boire. Examinez ensuite notre visage, comparez -le à celui des autres élèves que vous nourrissez de la table du roi, et vous ferez ensuite ce qu'il vous plaira. » L'officier consentit à celte proposition, et il éprouva Daniel et ses compagnons. Au bout de dix jours d'essai, il les trouva en beaucoup meilleur état que ceux qu'il avait nourris délicatement : ainsi , il continua à les traiter delà même manière. Dieu fit plus encore en faveur des quatre jeunes Israélites : il récompensa leur fidélité en leur donnant une grande étendue de lumières et de connaissances; il remplit en particulier Daniel de l'esprit de sagesse et d'intelligence. Le roi, charmé des belles qualités qu'il remarquait en eux, les traita avec distinction, et leur confia des emplois importants dans la province de Babylone.