SONGE DE NABUCHODONOSOR

Le Seigneur envoya à Nabuchodonosor un songe mystérieux dont il fut fort effrayé, mais qu'il ne put se rappeler à son réveil. Il consulta les sages et les devins de son royaume pour savoir d'eux quel était ce songe. Ils lui répondirent qu'on leur demandait une chose impossible. Cette réponse mit le roi en colère; il donna ordre de les faire mourir. Daniel, qui se trouvait compris dans celte proscription, invoqua le Dieu du ciel, et obtint la connaissance de ce mystère. Il alla aussitôt trouver le roi. « Prince, lui dit-il, les hommes ne peuvent découvrir ce que vous désirez savoir; mais il y a dans le ciel un Dieu qui révèle les mystères, et qui vous a montré ce qui doit arriver dans la suite des temps. Ce secret m'a été aussi manifesté, non par mes propres lumières, mais par le secours de Celui à qui rien n'est caché, et qui révèle quand il lui plaît les choses les plus obscures. Ce que vous avez vu, c'était une grande statue dont la tête était d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain, les jambes de fer, et les pieds en partie de fer et en partie d'argile. Vous étiez attentif à cette vision, lorsqu'une pierre détachée d'elle-même de la montagne est venue frapper la statue par les pieds, l'a brisée et réduite en poudre. Cette pierre est ensuite devenue irne montagne qui a rempli toute la terre. » Le roi, qui reconnaissait son songe, était dans une extrême surprise. « Maintenant, continua Daniel, voici l'interprétation de ce songe : Vous êtes un roi puissant; le Dieu du ciel vous a donné la force, l'empire et la gloire. C'est vous, prince, que représente la tête d'or. Après votre empire, il s'en élèvera un autre moindre que le vôtre, figuré par l'argent; puis un troisième désigné par l'airain; enfin un quatrième semblable au fer, qui réduira tout en poudre. C'est alors que Dieu suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, un royaume qui ne passera point à un autre peuple, et qui, après avoir renversé tous ces empires, subsistera éternellement. C'est ce que représente cette pierre détachée de la montagne, et qui, après avoir brisé la statue, est devenue une montagne immense. «Nabuchonosor, plein d'admiration, s'écria: « Le Dieu que vous servez, Daniel, est véritablement le Dieu des dieux et

le maître des rois, » Il donna au prophète un logement dans son palais. Ce royaume qui a pris naissance sous le quatrième empire, ce royaume qui devait s'étendre dans toute la terre et subsister éternellement, c'est l'Eglise fondée par Jésws-Christ. Rien en apparence de plus faible que ses commencements: cependant elle a renversé l'idolâtrie; elle a assujetti à la foi les plus redoutables puissances de l'univers.

VISION DE DANIEL SUR LE MÊME SUJET. (An du monde 3451. )

Dieu découvrit à Daniel plus distinctement encore, sous un autre symbole, la succession des quatre grands empires qui devaient, chacun à sa manière, servir à la religion, et préparer le règne du Messie... « Je vis, dit le prophète, une grande mer agitée d'où sortaient l'une après l'autre quatre bêtes monstrueuses fort différentes entre elles. Pendant que je les considérais attentivement, des trônes furent placés, et l'Ancien des jours, l'Eternel, s'assit* Son vêtement était blanc comme la neige ; son trône était entouré de flammes, un fleuve de feu très-rapide sortait de devant sa face, un million d'anges le servaient... Alors je vis comme le Fils de l'homme qui s'avançait sur les nuées du ciel; il s'approcha de l'Eternel, qui lui donna la puissance et l'empire. Tous les peuples, toutes les tribus, toutes les langues le serviront, sa puissance est une puissance éternelle qui ne lui sera point ôtée, et son royaume ne sera jamais détruit. Saisi d'élonnement et d'effroi, je demandai à l'un de ceux qui étaient présents l'explication de toutes ces choses. Il me répondit: Ces quatre bêtes figurent quatre empires qui s'élèveront sur la terre, qui seront suivis d'un royaume dont la durée s'étendra jusqu'à la fin des siècles et dans toute l'éternité. — Dans une autre vision on me montra en particulier les caractères propres du second et du troisième empire. Il parut à mes yeux un bélier qui avait deux cornes, dont l'une, plus haute que l'autre, était crue la dernière. Ce bélier donnait des coups de cornes contre l'aquilon et contre le midi. On ne pouvait lui résister, et il devint très-puissant. Bientôt après, il vint de l'occident un bouc qui avait entre les yeux une corne fort grande: il s'élança avec impétuosité contre le bélier, l'attaqua avec furie, et le renversa par terre. Le

bouc devint extrêmement grand; lorsqu'il était au plus haut point de sa force, sa grande corne se rompit, et il se forma à sa place quatre cornes vers les quatre vents du ciel. Cette célèbre prophétie, qui regarde la succession des quatre grandes monarchies, est l'histoire anticipée des événements consignés dans les auteurs profanes, Le prophète continue: « Un ange m'expliqua cette vision. Fils de l'homme, me dit-il, comprenez cette vision; car elle s'accomplira en son temps. Le bélier qui avait deux cornes représente le roi des Mèdes et des Perses. Le bouc qui renverse le bélier est le roi des Grecs. Les quatre cornes qui se sont élevées à la place de la première, ce sont quatre royaumes formés après sa mort par des princes de sa nation, mais qui n'auront pas sa puissance.» Nous verrons bientôt ces prédictions s'accomplir à la lettre. A l'empire des Assyriens a succédé l'empire des Mèdes et des Perses, que le prophète nomme; puis l'empire des Grecs s'est divisé 9 après la mort d'Alexandre, en quatre royaumes; enfin sous le quatrième empire (c'est-à-dire sous celui des Romains) s'e4 formé un royaume éternel auquel tous les peuples, toutes les tribus, toutes îes langues seront assujettis. C'est ce que nous devons principalement remarquer ici. Le prophète dit clairement que le Fils de l'homme, ou le Messie, régnera sur toutes îes nations de l'univers, que tous les peuples croiront en lui, que par conséquent les gentils se convertiront alors au Seigneur. C'est le cri général de tous les prophètes, c'est une trace de lumière qui se prolonge de siècle en siècle, et qu'il nous importe infiniment de suivre dans son cours.