AUTRES CARACTERES DU MESSIE REVELES A DANIEL

Le temps marqué par le prophète Jérémie pour la durée de la captivité de Babylone était près d'expirer, et Daniel adressait à Dieu les vœux les plus ardents pour la délivrance de ses frères; tout à coup il est élevé à des mystères plus hauts; il voit un autre nombre d'années et une autre délivrance bien plus importantes, l'affranchissement de la servitude du démon, la rédemption du genre humain, la bénédiction répandue sur la terre par le Messie. L'ange Gabriel lui apparut, et lui dit: « Dieu a fixé et réduit les temps à soixante-dix semaines d'années, c'est-à-dire à quatre cent quatre-vingt dix ans, en faveur de votre peuple

et de votre ville sainte, afin que les prévarications soient abolies, que le péché prenne fin, que l'iniquité soit effacée? qu'une justice éternelle règne sur la terre, que les prophéties soient accomplies, que, le Saint des saints reçoive l'onction. Sachez donc ceci , et soyez attentif : Depuis Tordre qui sera donné pour rebâtir Jérusalem, jusqu'au Christ, chef de son peuple, il y aura soixante- neuf semaines. Les places et les murs de la ville seront rebâtis pendant sept semaines dans des temps fâcheux et difficiles* Après ces soixante- neuf semaines, le Christ sera mis à mort, et le peuple qui le rejettera ne sera plus son peuple. Un peuple étranger viendra avec son chef; il détruira la ville et le sanctuaire; l'un et l'autre finiront par une ruine entière, et la guerre sera suivie de la désolation qui a été résolue. Le Christ confirmera son alliance avec plusieurs dans une dernière semaine. Au milieu de cette semaine 9 les hosties et les sacrifices seront abolis. L'abomination et la désolation seront dans le temple, et la désolation n'aura point de terme. » Il est à propos de développer cette célèbre prophétie. A l'occasion des soixante- dix ans que devait durer la captivité de Babylone, l'ange découvre à Daniel le temps précis où doit s'opérer la rédemption du genre humain, dont l'affranchissement du peuple juif n'était que la figure. Il lui montre soixante -dix semaines d'années (1), à compter depuis une époque dans l'histoire de ce peuple, c'est-à-dire depuis l'ordonnance donnée par Ariaxercès pour rebâtir la ville de Jérusalem. A ce temps, le Messie délivrera les hommes de la servitude du démon; c'est le temps que Dieu a marqué pour mettre fin au règne du péché, pour établir sur îa terre une justice éternelle^ et pour accomplir les prophéties qui regardent le Christ. Depuis cette ordonnance jusqu'à îa prédication du Christ, il y aura soixante-neuf semaines. Dans les commencements de cet espace de temps, les murailles de la ville seront rétablies à l'entrée delà soixante-dixième semaine; le Christ, par la prédication de son Evangile, établira une nouvelle alliance avec plusieurs du peuple juif, et la confirmera par de grands miracles. Au milieu de !a même semaine,leChrist sera mis à mort, et son sacrifice mettra fin aux sacrifices de l'ancienne loi; mais le peuple qui l'aura renoncé sera

(1) Ces semaines étaient de sept années chacune ; les soixante-dix semaines font 190 ans, ce qui est précisément le temps écoulé depuis le régne d'Àrtaxercès Longue-Main, sous lequel Daniel prophétisait, jusqu'à la mort de Jésus-Chirst.

réprouvé de Dieu ; il sera exterminé par un chef victorieux qui détruira la ville et le temple, et cette désolation durera jusqu'à la consommation des siècles. On ne peut rien voir de plus positif , déplus formel que cette prédiction. On ne peut l'appliquera un autre qu'au Messie, puisqu'il y est expressément nommé. L'époque précise de la venue du Christ, sa mort violente, la réprobation du peuple juif, la destruction entière du royaume de «Tuda, la ruine du temple, toutes ces circonstances sont marquées clairement, et elles nous conduisent précisément à Jésus- Christ. Quelle vive impression ne doivent pas faire sur un homme sensé la clarté et le détail de cette prédiction! Oui, quand la religion ne serait pas, comme elle l'est, environnée de tous côtés des preuves les plus lumineuses, la seule prophétie de Daniel a de quoi confondre tous les incrédules. Il ne reste qu'une remarque à faire, c'est que Jacob, dans l'oracle que nous avons rapporté, nous avait appris que le royaume de Juda devait cessera l'avènement du Messie : mais il n'avait pas dit que la chute de ce royaume serait la juste punition de sa mort. Dieu a révélé ce secret important à Daniel, et il lui a déclaré que la désolation du peuple juif serait la suite de ce crime. Il est bien étonnant que cette triste prédiction ait été faite par tant de prophètes qui aimaient leur nation. Certainement elle ne leur serait pas venue dans l'esprit si Dieu ne la leur eût inspirée. Il est bien étonnant que cette prédiction de la ruine des Juifs se trouve dans un livre de tout temps si cher à ce peuple; on ne conçoit pas comment, après l'avoir lue, et continuant sans cesse à la lire, ils ont pu conserver une profonde vénération pour ce livre, si des preuves évidentes ne les ont forcés d'en reconnaître la divinité.