IDOLE DE BEL

Daniel possédait les bonnes grâces et la confiance du roi de Babyîone, qui lui accorda même l'honneur de manger à sa table. Cette haute faveur ne lui corrompit point le cœur. Il fut dans sa grandeur aussi fidèle à Dieu qu'il l'avait été dans l'esclavage. Il y avait à Babyîone une idole fort révérée qui se nommait Bel; on lui offrait tous les jours douze mesures de farine du plus pur froment, quarante moutons et six grands vases pleins de vin. Le roi de Ba-

bylone ne passait pas un seul jour sans aller adorer cette idole; mais Daniel adorait son Dieu. Xe roi lui demanda pourquoi il n'adorait point Bel. Daniel lui répondit qu'il n'adorait que le Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre. «Mais, reprit le roi, Bel est bien un dieu vivant: ne royez-vous pas combien il mange et boit chaque jour? — Prince, répliqua Daniel en souriant, ne vous laissez pas surprendre; ce Bel est d'argile au dedans et d'airain au dehors ; un tel être ne saurait manger ni boire. » Le roi entra en colère; il fit venir les prêtres de cette idole et leur dit : « S'il y a de la supercherie de votre côté, vous serez punis de mort; mais si vous faites voir que Bel mange ce qui lui est offert, Daniel mourra, parce qu'il a blasphémé contre ce dieu. » La condition fut acceptée par Daniel, Le roi alla donc au temple, et donna ordre à tous les prêtres d'en sortir. On mit les viandes et le vin devant l'idole, puis Daniel, qui accompagnait le roi, fit répandre de la cendre sur le pavé du temple ; la porte fut exactement fermée, et scellée avec le sceau du roi. Il y avait sous la table de l'idole une ouverture secrète par où les prêtres entraient toutes les nuits pour enlever tout ce qui avait été offert. Ils vinrent à l'ordinaire cette nuit -là avec leurs femmes et leurs enfants, et consommèrent ce qu'on avait servi sur la table. Dès le matin le roi se rendit au temple avec Daniel. Le sceau fut trouvé en entier. Quand on eut ouvert la porte, le roi, voyant qu'il ne restait rien sur la table, s'écria : «Vous êtes grand, ôBel! Il n'y a point en vous de tromperie. » Daniel ne put s'empêcher de rire ; il retint le roi, qui s'avançait pour entrer dans le temple, et lui fit remarquer sur le pavé des traces de pieds d'hommes, de femmes et d'enfants, marquées sur la cendre. Le prince connut alors qu'on l'avait trompé ; il fit arrêter les prêtres , qui lui avouèrent leur imposture; il les condamna à mort, et livra l'idole à Daniel, qui la brisa et détruisit son temple.