IMPIÉTÉ DE BALTHASAR; SA MORT

Le temps marqué par les prophètes Isaïe et Jérémie pour la ruine de Babyione et pour la délivrance des Juifs était

arrivé. Déjà Cyrus, leur libérateur, s'avançait avec une armée formidable de Perses et de Mèdes réunis. Balthasar, petit-iiis de Nabuchodonosor, occupait alors le trône des Babyloniens, et il ne prenait aucune mesure pour soutenir l'effort de l'ennemi redoutable qui venait l'attaquer, et qui était déjà aux portes de Babylone. Ce prince insensé croyait la ville imprenable, et il ne songeait qu'à se divertir. Il fit un grand festin, auquel il invita tous les grands de sa cour. L'on y but avec excès; le roi, échauffé par le vin, ordonna d'apporter les vases d'or et d'argent qui avaient autrefois servi au culte de Dieu dans le temple de Jérusalem. 11 profana ces vases, en y buvant, lui et ses femmes. Dieu, offensé de cette impiété, fit éclater sa juste colère. À l'instant on vit paraître une main qui écrivait sur la muraille de la salle, vis-à-vis du chandelier. Le roi aperçut distinctement le mouvement des doigt?. Effrayé de cette vision, il fit venir les sages de Babylone pour lire et expliquer cette écriture. Aucun d'eux n'y put rien comprendre, et l'aveu qu'ils en firent augmenta la frayeur du prince ; la reine se souvint de Daniel: elle en parla au roi, qui l'envoya chercher, et lui promit une magnifique récompense s'il était assez habile pour interpréter ces caraclères. « Gardez pour vous ces présents, lui répondit le prophète, et donnez à d'autres les honneurs de votre maison; je n'ai pas besoin de récompense pour faire ce que vous désirez. Je vais lire l'écriture tracée sur celle muraille, et vous en donner l'explication. Vous vous êtes élevé contre le souverain Maître du ciel; vous n'avez pas rendu gloire à Celui qui fient dans sa main votre vie, et qui dispose de tous les événements. C'est ce Dieu justement irrité qui a fait tracer cette écriture. Elle contient ces trois mots: Marie, Thecel, Phares. En voici le sens: Nane, nombre: Dieu a compté les jours de votae règne, il en a marqué le terme; Thecel, poids: vous avez été pesé dans la balance, et vous avez été trouvé trop léger; Phares, division: voire royaume va être divisé, et il sera donné aux Perses et aux Mèdes. » Dès cette nuit-là même la prédiction de Daniel s'accomplit. Les Perses et les Mèdes, ayant, par des travaux immenses, détourné le cours de TEuphrate, entrèrent dans Babylone par le lit du fleuve desséché. La viiie fut prise et saccagée. Ballhasar y périt, et Cyrus devint maître de ce grand empire. Nous réserverons le détail de cette fameuse conquête pour la quatrième

partie de cet ouvrage , où nous parlerons des événements temporels ménagés par la Providence afin de préparer les voies au Messie.