RETOUR DE LÀ CAPTIVITÉ. — TEMPLE REBATI

(An du monde 3468.)

La parole que Dieu avait prononcée par la bouche de son prophèle Daniel ? sur le retour de son peuple après soixante-dix années de captivité, s'accomplit au temps précis avec une exactitude admirable. Cyrus donna, dès la première année de son règne, un édït par lequel il permettait à tous les Juifs de retourner dans leur patrie, et de rebâtir le temple de Jérusalem. Il tira du trésor des rois de Babylone tous les vases sacrés qui y avaient été transportés par Nabuchodonosor, et il les rendit aux Juifs. Ceux-ci partirent au nombre de plus de quarante-deux mille sous la conduite de Zorobabel , prince de la maison de David. Peu de temps après leur retour, les Juifs s'assemblèrent à Jérusalem pour y célébrer la fête des Tabernacles. L'autel des holocaustes fut rétabli, et l'on commença dès lors à y offrir à Dieu des sacrifices. On n'avait pas encore jeté les fondements du temple; des lévites furent commandés pour présider aux travaux. Quand les fondements eurent été posés, les prêfres, revêtus de leurs ornements , se présentèrent avec leurs trompettes, et les lévites avec leurs timbales , pour louer Dieu par le chant des psaumes ; ils chantaient tousensemble, et ils publiaient la gloire du Seigneur, en faisant retentir l'air de ces paroles : « Louez le Seigneur parce qu'il est bon, parce que sa miséricorde s'est répandue pour jamais sur Israël. » Le peuple, de son côté, poussait des cris de joie, et bénissait le Seigneur, en voyant l'ouvrage heureusement commencé. L'édifice néanmoins fut longtemps interrompu par des obstacles que les ennemis des Juifs y mirent; il gagnèrent par argent les ministres du roi , et vinrent à bout de traverser ce dessein pendant tout le règne de Cyrus et de ses premiers successeurs. Enfin tous ces obstacles furent levés ; on se remit au travail avec une ardeur incroyable. Les prophètes Aggée et Zacharie (1) animaient les ouvriers par de vives exhorta-

(1) Aggée, nn des douze petits prophètes , commença à prophétiser à Jérusalem à l'époque du règne de Darius, vers 521 avant Jésus-Christ. Il encouragea les Juits à rebâtir le temple, prédisant que le second serait plus illustre que le premier s allusion à la venue de Jésus-Christ.

tions. On acheva la construction du temple; la dédicace s'en fit par de grandes réjouissances. Le quatorzième jour du premier mois, les enfants d'Israël qui étaient revenus de la captivité célébrèrent la Pâque. Les prêtres, qui avaient tous été purifiés, l'immolèrent, et les Israélites la mangèrent. On célébra la solennité des Azymes, pendant sept jours , dans les sentiments d'une sainte allégresse , parce que le Seigneur avait disposé le cœur du roi en faveur du peuple d'Israël , et l'avait porté à permettre de rebâtir la maison de Dieu ; mais , au milieu des cris de joie que poussaient les jeunes gens, on entendait les gémissements de ceux qui étaient âgés, et qui avaient vu le premier temple. Ceux-ci , en comparant la petitesse et la pauvreté du nouveau temple avec la grandeur et la magnificence de l'ancien, ne pouvaient retenir leurs larmes , et il n'était pas possible de discerner les témoignages de joie d'avec les plaintes de ceux qui pleuraient, parce que tout était confus dans ces cris du peuple, et que le bruit en retentissait au loin.

PROPHÉTIES d'ÉZÉCHJEL, DE BARUCH, d'àGGÉE, DE ZACHARIE ET DE MALACHIE (t).

Tous les prophètes parlent avec transport du retour de tous les peuples au culte du vrai Dieu. Ils ne perdent pas de vue les souffrances du Messie, ni la conversion des gentils, qui doit en être le fruit: ils y reviennent sans cesse; ils inculquent ce grand événement en mille manières. «Je manifesterai ma grandeur, dit le Seigneur dans Ézéchiel, et je me ferai connaître à plusieurs peuples: ils sauront que c'est moi qui suis le Seigneur. — Jérusalem, s'écrie le prophète Baruch , quittez vos habits de deuil; parez-vous de l'éclat qui vous vient de Dieu; le Seigneur fera briller aux yeux de tous les hommes qui sont sous le ciel !a lumière éclatante qu'il mettra en vous. Levez-vous, Jérusalem , considérez vos enfants qui viennent à la voix

Zacharie, le onzième des petits prophètes, fut envoyé par Dieu, comme Aggée, pour encourager les Juifs à rebâtir le temple. Ses prophéties à l'égard de notre Seigneur sont si précises et si claires , qu'il en parle en évangéliste plutôt qu'en prophète.

(1) Baruch, un des douze petits prophètes. Après la mort de Jérémie, dont il était le disciple et le secrétaire, et qu'il avait suivi en Egypte, il alla retrouver les Juifs captifs à Babylone, et publia ses prophéties.

Malachie, le dernier des douze petits prophètes (vers l'an &40 avant Jésus- Christ). 11 annonça la venue de saint Jean-Baptiste, l'avènement du Sauveur et une loi nouvelle qui devait abolir l'ancienne.

du Saint, depuis l'orient jusqu'à l'occident. Ils accourent pleins de joie dans le souvenir de la miséricorde de Dieu.» Lorsque îes anciens d'Israël pleuraient à la vue du second temple, bien inférieur à celui de Salomon, îes prophètes Àggée et Maîachie îes consolaient, en leur annonçant que le Messie honorerait bientôt de sa présence le temple qu'on bâtissait, et que de là Dieu serait révéré parmi toutes les nations. « Encore un peu de temps, dit le Seigneur des armées, j'ébranlerai le ciel et la terre, la mer et tout l'univers ; je .mettrai en mouvement tous les peuples ; le Désiré des nations viendra, et je remplirai cette maison de gloire. Oui, dit le Seigneur, la gloire de cette maison sera plus grande que celle de la première, et je donnerai en ce lieu Celui qui est ia grandeur par excellence. Je vais envoyer mon ange pour préparer la voie devant ma face; aussitôt le dominateur que vous cherchez, l'ange d'alliance que vous désirez, viendra dans son temple: le voici qui vient, dit le Seigneur des armées. Alors, depuis l'orient jusqu'au couchant, l'on me sacrifiera en tous lieux, et l'on offrira en mon nom une oblation pure, parce que mon nom sera grand chez toutes les nations, dit le Seigneur des armées. » Zacharie, qui vivait dans le même temps, tient le même langage. <* Filles de Sion , soyez comblées de joie; filles de Jérusalem, tressaillez d'allégresse; voici votre roi qui vient à vous : ce roi juste, qui vous sauvera, est pauvre, une ânesse'lui sert de monture. Il annoncera la paix aux nations : sa puissance s'étendra d'une mer à l'autre, et depuis le fleuve jusqu'aux extrémités du monde; mais il ne parviendra à cette gloire que par ses souffrances;

I sera trahi et vendu à ses ennemis pour trente pièces d'argent, que l'on emploiera à acheter le champ d'un potier... Ils ont pesé trente pièces d'argent pour être le prix de la trahison, et le Seigneur m'a dit : Allez jeter à l'ouvrier en argile celle somme, à laquelle ils ont mis ma personne.

II sera frappé et percé de plaies. 0 épiée, réveiiie-foi, dit le Seigneur, frappe le pasteur, et les brebis seront dispersées, les habitants de Jérusalem tourneront leurs regards sur mon corps qu'ils auront percé. On me dira : D'où viennent ces plaies que vous avez au milieu des mains ? et je répondrai : J'ai été percé de plaies dans la maison de ceux à qui je devais être cher. » Le sang qui coulera de ces plaies purifiera l'univers, et en bannira l'idolâtrie. «En ce jour-là , dit le Seigneur, il y aura une fontaine ouverte à

Jérusalem pour y laver les souillures des pécheurs, et j'abolirai de toute îa terre le nom des idoles. Il viendra alors une multitude de nations et de peuples pour chercher le Seigneur et pour lui offrir des vœux. Des hommes de toutes les langues prendront un Juif par la frange de sa robe, et lui diront : Nous irons avec tous, parce que nous avons appris que Dieu est au milieu de vous (Zach., 8). En ce temps-là il sortira de Jérusalem des eaux vives; le Seigneur sera le roi de toute la terre; son nom seul sera révéré.» Il n'y a point de remarques ni de réflexions àfairi sur des prédictions aussi claires. Il suffit de les lire pour être vivement ému et intimement convaincu, en voyant avec quelle clarté les prophètes s'expriment, et dans quels détails iis entrent sur un événement qui était alors éloigné de 500 ans.