HISTOIRE ABRÉGÉE DE LA RELIGION. 2S

vérité; il fallait enfin qu'au temps où le Messie devait paraître, il se formât une monarchie universelle sous un prince pacifique, pour ouvrir une communication libre et lacile entre tous les pays du monde, où l'Evangile (1) du Messie serait prêché. Telle est la suite des faits que nous avons à raconter, en montrant la liaison de ces événements temporels de la religion. D'abord la succession des quatre monarchies avait été expressément prédite par le prophète Daniel, comme nous l'avons rapporté. Chacune d'elles était, dans les vues de Dieu, destinée à préparer d'unemanière particulière le règne du Messie. La première monarchie est celle des Assyriens, et sa destination par ticulière se trouve marquée par Isaïe. Cette première puis sance devait, selon les desseins de Dieu, servir à châtier son peuple toutes les fois qu'il tomberait dans l'idolâtrie , et par ce salutaire châtiment, le ramener au culte du vrai Dieu. L'Assyrien était, selon l'expression même du prophète, la verge dont la colère divine frappait son peuple pour le faire rentrer dans le devoir quand il s'en écartait. Voici les paroles d'Isaïe (chap. 7 et 10) : ce Le Seigneur appela d'un coup de sifflet un essaim d'Assyriens... Holà , Assur (2)! C'est lui qui est la verge etle bâton delà fureur: j'ai rendu sa main l'instrument de ma colère. .. Mais, ajoute le prophète, lorsque le Seigneur aura purifié Jérusalem, il visitera la fierté insolente du roi d'Assyrie et l'orgueil de ses yeux ailiers, parce que, n'étant qu'un instrument dans ma main , il s'est glorifié de ses succès, et qu'il a outrepassé mes ordres: je lui avais commandé de châtier mon peuple , et il a voulu le détruire. » Qu'est-ce donc que le roi d'Assyrie? Un ministre subalterne, un serviteur mandé par son maître, une verge et un bâton dans sa main. Le dessein de Dieu était donc de corriger ses enfants

f>ar la main des Assyriens; et pour prouver cette vérité, e prophète prédit non -seulement les victoires que les Assyriens remporteront sur son peuple , mais encore les malheurs dont Dieu punira leur orgueil après qu'ils auront rempli leur ministère. Après de tels traits de lumière, peut-on ne pas voir que c'est la providence divine qui, de toute éternité, a réglé et ordonné l'établissement, la durée, la destruction des royaumes, des empires? Peut-

(1) Ce mot signifie bonne nouvelle, c'est-à-dire la nouvelle de la réconciliation des hommes avec Dieu.

i (2) Assur, nom sous lequel l'Ecriture sainte désigne souvent l'Assyrie.

on ne pas voir que cette disposition a été faite, soit par rapport au plan général de tout l'univers, connu de Dieu seul, soit en particulier par rapport au Messie, et à l'établissement de l'Eglise, qui est sa grande œuvre et le but de tous ses autres ouvrages, toujours présent à sa vue?