EMPIRE DES PERSES ET DES MÈDES. — SA DESTINATION

Le Messie devait êfre de la race d'Abraham , de la tribu de Juda. 1! devait naître d'une vierge de la famille de David, Son origine était une des marques auxquelles on le reconnaîtrait un jour. Il était donc nécessaire de conserver ïe peuple juif, de maintenir chf z ce peuple la distinction des tribus et des familles. Les Assyriens avaient des vues bien opposées: ils ne voulaient rien moins qu'exterminer ce peuple, qui leur était odieux. D'ailleurs une plus longue captivité, si elle ne Feûî pas fait périr, l'aurait exposé à se confondre avec ceux parmi lesquels il vivait. Pour conserver ce peuple, et pour empêcher qu'il ne se mêlât avec une nation étrangère. Dieu lui suscita un libérateur. Comme il avait fait servir les princes d'Assyrie à l'exécution de ses vengeances, il rendit les rois de Perse ministres de sa bonté envers le peuple juif. Il destina Cyrus, fondateur de ce second empire, à affranchir son peuple. C'est encore Isaïe qui nous apprend le dessein de Dieu sur ce second empire, et qui avait nommé Cyrus deux cents ans avant la naissance de ce prince. Le prophète s'explique en des termes dignes de la grandeur et de la majesté du Dieu qui le faisait parler. Il représente le Dieu tout-puissant qui prend Cyrus par la main, qui marche devant lui, qui le conduit de ville en ville, de province en province, qui lui assujettit les nations, qui humilie en saprésenceles grands de la terre, qui brise pour lui les portes d'airain, qui fait tomber les murs et les remparts des villes, qui lui abandonne toutes les richesses et tous les trésors. Isaïe ne nous laisse pas même ignorer les motifs de toutes ces merveilles. C'est pour punir Babylone et pour affranchir Juda que Dieu conduit Cyrus de pas en pas, et qu'il fait réussir toutes ses entreprises. Rapportons les paroles mêmes du prophète: « Voici ce que moi, qui suis le Seigneur, dis à Cyrus mon christ, que j'ai choisi pour l'exécution de mon dessein : Je vous prendrai par la main pour vous assujettir les nations, pour désarmer les rois vos enn-e-

nemis, pour ouvrir devant vous les portes des villes, sans qu'aucune vous soil fermée; je marcherai devant vous, j'aplanirai les chemins, je romprai les portes d'airain, et je briserai les barrières de fer ; je vous donnerai les trésors cachés, afin que vous sachiez que je suis le Seigneur, Dieu d'Israël, qui vous appelle dès maintenant par voire nom; je le fais à cause de Jacob , qui est mon serviteur, et d'Israël, qui est mon élu, afin que depuis l'orient jusqu'au couchant, toutes les nations sachent un jour qu'il n'y a point d'autre Dieu que mcd; je suis le Seigneur, et il n'y en a point d'autre... C'est moi qui susciterai Cyrus pour faire justice : c'est moi qui aplanirai devant lui tous les chemins. Il rebâtira la ville qui m'est consacrée, et il renverra libres mes captifs, sans recevoir pour eux ni rançon, ni présents, dit le Seigneur, le Dieu des armées. » (Isaïe, 45.), C'était donc par rapport à Juda, par rapport au peuple de Dieu, que s'opéraient ces grandes révolutions. C'était pour conserver et rétablie dans sa patrie la nation choisie d'où devait naître le Messie, que le Seigneur faisait passer la puissance d'Assyrie entre les mains des Perses et des Mècies, Les auteurs profanes attribuent les succès de Cyrus à ses grandes qualités, à la bonne discipline de ses troupes ; mais le prophète porte ses vues plus loin. Instruit deux siècles avant la naissance de ce prince, et du nom qu'il devait porter, et ai personnage éclatant qu'il ferait dans le monde, il ne sait d'autre cause de ses victoires que la protection toute-puissante dé Dieu, d'autres motifs de cette protection que le dessein de le rendre le libérateur du peuple juif; et ce qu'il voit , il ne peut le voir que dans une lumière divine. Le prophète qui parlait deux siècles avant la naissance de Cyn;s, le nomme, et il insiste sur cette circonstance, qui est en effet très-frappante et prouve invinciblement l'inspiration divine.