ESTHER VA TROUVER ASSUERUS

Esther, après s'être ainsi préparée par le jeûne et par la prière , quitta ses habits de deuil et se revêtit de ses plus riches ornements. Elle invoqua de nouveau le Seigneur, et elle s'avança vers l'appartement du roi. appuyée sur une de ses filles, et suivie d'une autre qui portait sa robe traînante. C'était le temps où le roi paraissait sur le trône : il était revêtu de ses habits royaux , et tout éclatant d'or et de pierreries. A la vue d'Esther qui se présentait sans avoir été mandée, ce prince éprouva une cogère qui parut sur son visage et dans ses yeux. Esther s'en aperçut, et elle tomb* évanouie entre les bras de la fille qui la soutenait. En ce moment, Dieu changea le cœur d'Assuérus, et lui inspira un sentiment de bonté et de clémence. Le roi descendit de son trône et courut vers la reine. «Qu'avez vous, Esther? lui dit-il; ne craignez rien, vous ne mourrez point; ce n'est pas pour vous que la loi est faite: venez et touchez mon sceptre.» Comme Esther ne répondait point, Assuérus prit lui-même son sceptre, et l'appliqua à la bouche de la reine. Alors revenue de sa frayeur, Esther lui dit: «Seigneur, mes yeux ont été éblouis de l'éclat qui vous environne , et j'ai cru voir un ange de Dieu.» Elle ne put

en dire davantage, et elle s'évanouit une seconde fois. Le roi était fort inquiet, et n'oublia rien pour la rassurer. Enfin, Esther se remit de sa frayeur et reprit sa tranquillité ordinaire. « Que souhaitez vous, Esther? lui dit Assuérus ; parlez avec confiance : quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais volontiers. — Seigneur, lui répondit- elle, je vous supplie de venir aujourd'hui à un repas que je vous ai préparé; et permettez qu'Aman vous y accompagne. » Le roi y consentit, et donna ordre d'avertir son favori de se rendre chez la reine. Assuérus ne manqua point à l'invitation. A la fin du repas, il demanda à Esther ce qu'elle désirait de lui. Elle ne crut pas qu'il fût temps encore de s'expliquer, et elle le pria de lui accorder pour le lendemain la même grâce. Aman était au comble de la joie; il s'en retourna chez lui tout occupé de la pensée de son bonheur; mais au sortir du palais il rencontra Mardochée. Sa haine contre lui se réveilla : il raconta à sa femme et à ses amis la faveur que lui accordait le roi : « Mais, ajouta- l-il, ces honneurs me touchent peu tant que je verrai le Juif Mardochée me refuser les hommages que tout le monde m'accorde. » On s'empressa de le consoler, en lui conseillant de se défaire de cet homme. * Faites dresser une potence, lui dirent-ils : demain vous demanderez au roi qu'il vous livre cet insolent, et vous le ferez pendre sur-le-champ. » Ce conseil plut à Aman, et il donna aussitôt Tordre de préparer une potence haute de cinquante coudées.