HUMILIATION DAMAN

La nuit suivante Assuérus s'éveilla plus tôt que de coutume, et ne put se rendormir. Pendant son insomnie, il se fît lire les annales de son règne. Quand on fut venu à l'endroit où était écrite la conspiration que Mardochée avait découverte, le roi demanda quelle récompense avait reçue celui qui lui avait rendu cet important service. « Aucune, lui répondit-on; il a été oublié. » Le roi fit appeler le premier officier qui se trouvait au palais. Aman s'y était rendu de grand matin pour saisir le moment de son réveil et pour lui surprendre l'ordre de faire mourir Mardochée. On le fit donc entrer dans la chambre du roi, qui lui demanda ce que l'on pouvait faire pour un homme que le prince voulait

combler d'honneurs. Aman ne douta point que cette distinction ne lui fût destinée. Dans cette persuasion: «Il faut, répondit-il, que cet homme soit revêtu des habits royaux, qu'il soit monté sur le cheval du roi, qu'on lui mette sur la tête le diadème, et que le seigneur le plus distingué de la cour, tenant les rênes du cheval,, le promène dans toute la ville, disant à haute voix : C'est ainsi que le roi traite celui qu'il veut honorer. — Allez donc à l'instant, reprit Assoérus; allez chercher Mardochée: c'est à lui que je veux accorder cet honneur. Exécutez ponctuellement à son égard tout ce que vous venez de proposer, et prenez bien garde de n'omettre aucune des circonstances de ceUe cérémonie. » Il fallut obéir. Aman revêtit Mardochée de l'habit royal : on amena un cheval, sur lequel il le fit monter; il lui mit le diadème sur la tête, et tenant le cheval par la bride, il précédait la marche en criant: «Ainsi sera traité celui que le roi veut que l'on honore. » Après cette cérémonie, Aman se retira chez lui la rage dans le cœur et le visage couvert de confusion. Il raconta à sa femme et à ses amis ce qui venait de lui arriver. Ceux-ci, au lieu de le consoler, ne firent qu'augmenter son inquiétude. « Si ce Mardochée, lui dirent-ils, devant qui vous avez commencé de plier, est delà race des Juifs, vous ne pourrez tenir contre lui, et vous tomberez à ses pi^ds. Le Dieu qu'ils adorent ne manque pas de les protéger et de les rendre victorieux de leurs ennemis. » Il fallait que la protection divine sur le peuple juif fût bien sensible, pour tirer cet aveu de la bouche des païens mêmes. Ils avaient entendu parler des prodiges opérés en sa faveur; ils avaient été témoins de sa délivrance accordée par Cyrus, sans qu'il exigeât ni rançon ni présent; enfin ils voyaient dans ce qui venait d'arriver un gage de l'assistance divine sur Mardochée et un présage assuré de la chute d'Aman.