ARTAXERCÈS PERMET DE REBATIR LES MURS DE JÉRUSALEM

(An du monde 3510.)

La construction du temple était terminée depuis longtemps, mais les murs de Jérusalem n'étaient pas encore achevés. Cependant la nation sainte, destinée à perpétuer le culte de Dieu jusqu'à l'avènement du Messie, ne pouvait prendre une constitution solide et durable qu'en mettant la ville de Jérusalem à l'abri de toute insulte de la part des peuples voisins. La vingtième année du règne d'Àrtaxercès, Dieu, qui veillait à la conservation de son peuple, leva tous les obstacles. Il disposa le cœur du roi à favoriser les Juifs, et à leur accorder la permission de construire les murs de la cité sainte. Voici quelle en fut l'occasion: un vertueux Israélite nommé Néhémie (î) exerçait auprès du roi de Perse la charge d'échanson, Quelques-uns de ses parents vinrent de Jérusalem à Suze (2), où était alors la cour. ïl leur demanda avec empressement en quel état ils avaient laissé la ville sainte, si chère à son cœur. « Les murailles de Jérusalem, lui dirent-ils, sont encore renversées et les portes consumées par le feu. » Ce récit l'affligea sensiblement, et la tristesse qu'il lui causa était peinte sur son visage. Un jour que le roi était à table, et que Néhémie y faisait sa fonction ordinaire, ce prince remarqua qu'il avait îe visageabatfu. « Pourquoi, lui dit-il, avez-vous l'air triste? vous ne paraissez pas malade; il faut que vous ayez du chagrin. » Néhémie fut saisi de crainte. & Seigneur, répondit-il, comment ne serai^-je pas triste? La ville où reposent nos ancêtres est encore déserte, elles portes en sont brûlées. —Que me demandez-vous?» ajouta le roi, Néhémie, après avoir invoqué Dieu au fond de son cœur?

(1) Il était né à Babylone pendant la captivité.

(2) Célèbre ville d'Asie, capitale de la Susiane, vers le nord de cette province , sur le Choaspe, et à peu de distance de l'Hydaspc. Ses murs avaient cent vingt stades de tour. Les rois de Perse y renfermaient leurs trésors. Ils y avaient fait bâtir un superbe palais de marbre blanc dont les colonnes étaient incrustées à'or et de pierres précieuses. Ils y résidaient en hiver.

répondit: «Prince, si ma demande ne vous déplaît pas, si votre serviteur a trouvé grâce devant vous, permettez-moi d'aller en Judée, et de faire rebâtir la ville où est le tombeau de mes pères. » Le roi et son épouse, qui était assise auprès de lui, demandèrent à Néhémie combien durerait ce voyage. Néhémie marqua le temps de son retour. Artaxercès donna son consentement. 11 y joignit des lettres pourles gouverneurs despays par où Néhémie devait passer, et un ordre particulier adressé au grand maître de la forêt royale, afin qu'il fournît le bois nécessaire pour relever les murs et les portes de Jérusalem. C'est de cet édit du roi Artaxercès, donné dansla vingtième année de son règne, que l'on commence à compter les soixante-dix semaines de Daniel.