MURS DE JÉRUSALEM REBATIS. — (AN DU MONDE

Néhémie partit de la cour de Perse avec une escorte de cavalerie et d'officiers de guerre, qu'Artaxercès lui donna pour la sûreté de son voyage. Arrivé à Jérusalem, il ne découvrit d'abord à personne ce que Dieu lai avait inspiré de faire dans cette ville, Il voulait auparavant en examiner l'état avec attention. Il sortit la nuit à cheval; il fit le tour de la ville pour en considérer les murailles; il assembla ensuite les magistrats et les anciens du peuple; il leur déclara la disposition favorable de Dieu à leur égard, et les pouvoirs qu'il avait reçus du roi. «Venez, ajouta-t-il , relevons les murailles de la cité sainte, et faisons cesser l'opprobre dont elle est couverte, » A peine eut-il achevé de parler, qu'il s'éleva de toutes parts mille acclamations. On demandait à l'envi d'êlre mis incessamment en action, on s'encourageait mutuellement à travailler avec ardeur. Les ennemis du peuple de Dieu, qui avaient déjà traversé la construction dutemple, apprirent avec chagrin l'arrivée de Néhémie et l'entreprise qu'il formait; mais comme ils ne pouvaient s'y opposer, ils dîssimulèrentleurs alarmes, et se contentèrent d'en faire des railleries amères. « Que prétendent faire ces insensés? disait l'un d'entre eux; croient-ils que les peuples voisins les laisseront en repos? Achèveront-ils leur ouvrage en un jour? bâtiront-ils leurs murailles de ces monceaux de pierres calcinées et réduites en poudre? — Laissez-les bâtir, ajoutait un autre;

s'il vient un renard, il n'aura pas de peine à franchir de telles murailles. » Néhémie ne fut point ébranlé de ces vains discours. On continuait de travailler; déjà toutes les brèches de la muraille étaient réparées jusqu'à la moilié de la hauteur où on voulait les élever. Les ennemis du peuple juif, indignés de voir l'ouvrage s'avancer, essayèrent de surprendre les ouvriers au milieu de leur travail; mais Néhémie fut averti de leur dessein. Après avoir adressé à Dieu une prière touchante, il arma le peuple de Jérusalem et le rangea le long des murailles. Depuis ce jour-là une partie des jeunes gens était occupée au travail, et l'autre moitié se tenait toujours prête à repousser l'ennemi. Les travailleurs eux-mêmes faisaient leur ouvrage d'une main, et tenaient une épée de l'autre. Néhémie donnait à tous l'exemple d'une assiduité infatigable, et soutenait le courage de ses frères en ne s'accordant à lui-même aucun repos. On n'employa que cinquante-deux jours de travail à relever les murs de Jérusalem.