NAISSANCE D'ISAAC. — CIRCONCISION ORDONNEE

Sara, femme d'Abraham, n'avait point eu d'enfants, et se voyait hors d'âge d'en avoir; mai-, ayant une esclave nommée Agar, elle la donna pour épouse à son mari. Il était alors permis d'épouser plusieurs femmes, à cause de la nécessité de multiplier la race humaine. Abraham épousa donc Agar, et il en eut un fils qu'il nomma Ismaël; mais ce n'était pas de lui que devait sortir le peuple élu tant de fois promis à Abraham; c'était d'un fils de la femme libre, de Sara, qui était stérile. Treize ans après. Dieu

(i) C'est dans le psaume Dixit Dominus que le Saint-Esprit s'exprime ainsi par îa bouche de David.

(2) Le mot Genèse signifie origine. C'est le premier des cinq livres écrits par Moïse , et celui où il raconte l'histoire de la création.

BE LA RELIGION. 3l

apparut à Abraham sous la figure de trois anges, symbole de la sainte Trinité, et lui renouvela la promesse qu'il lui avait déjà faite: « Je suis le Dieu tout-puissant; marchez en ma présence, et soyez parfait: je ferai alliance avec vous, eï je multiplierai votre race jusqu'à l'infini; je bénirai Sara votre femme, et elle aura un fils qne je b-nirai auss i. » Abraham était alors âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans. Ii se prosterna le visage contre terre. «Seigneur, répondit-il, je serai content si vous me conservez Ismaël. » Dieu ajouta : «Dans un an, Sara mettra au monde un fils que vous nommerez Isaae. Ismaël sera !a tige d'un peuple nombreux et possesseur d'une vaste contrée; mais il ne sera poiul l'héritier de ma promesse; c'est par Isaac que je veux l'accomplir, et voici les conditions d? l'ail ance que je fais avec vous et avec votre postérité. Vous pratiquerez la circoncision ; vous et vos descendants, vous porterez sur votre chair te signe de cette alliance. » Abraham, ayant entendu la promesse que Dieu lui faisait, n'hésita point et n'eut pas ia moindre défiance; mais espérant contre toute espérance, il se fortifia parla foi, et rendit grâces à Dieu, parce qu'il était pleinement persuadé que Dieu est toutpuissant pour faire tout ce qu'il a promis. Le Seigneur visita Sara, et elle mit au monde un fils dans sa vieillesse, au temps que Dieu lui avait promis. Abraham le nomma Isaac, c'est-à-dire enfant de ris, enfant de joie, enfant de promesse. Il le circoncit le huitième jour. Sara le nourrit ellemême, tout occupée de cette pensée : Qui aurait jamais dit à Abraham que Sara, âgée et stérile, nourrirait de son lait un fils quelle lui aurait enfanté lorsqu'il serait déjà vieux? Ainsi Dieu préparait les hommes à croire un jour à l'enfantement d'une vierge. Ainsi disposait-il de loin l'esprit humain s croire le mystère de Sa sainte Trinité en montrant dans cet e apparition à Abraham une image de ce mystère. Trois anges se présentent à Abraham, et l'Ecriture leur donne en nombre singulier le grand nom de Dieu, le nom incommunicable de Jékovah. Abraham, qui en voit trois, n'en adore qu'un seul, ne parle que comme à un seul. Ce gran i mystère, qui depuis a été découvert dans l'Evangile, n'était montré dans l'Ancien Testament que sous des voiles, ît ne pouvait être vu que par ceux qui avaient dès lors ■'esprit du christianisme.