SACRIFICE D ABRAHAM

Dieu ne se contenta pas de promettre à Abraham que le Rédempteur du monde sortirait de sa race ; il voulut encore lui mettre sous les yeux une image de la manière dont se ferait cette rédemption. Abraham voyait avec joie son fils Isaac croître sous ses yeux et se fortifier. Cet enfant de bénédiction était déjà grand lorsque Dieu mit son serviteur à une dernière mais terrible épreuve. «Prenez Isaac, lui dit le Seigneur, prenez ce iîls unique qui vous est cher, et allez me l'offrir en holocauste sur une montagne'que je vous montrerai. » A cet ordre si capable de révolter la nature, Abraham ne répondit que par une prompte obéissance. Durant trois jours il di posa tout pour ce grand sacrifice. Il s'arma de l'épie qui dev iiiï percer cette victime si tendrement aimée, il prit le feu qui devait la consumer, et iS mena Isaac, chargé du bois nécessaire pour l'holocauste. Ils arrivèrent au heu indiqué. C'était la montagne même du Calvaire, où, deux mille ans après, le Fils unique de Dieu devait être immolé par son Père. Abraham y dressa un autel; il y attacha Isaac, qui présentait le sein à son père tout prêt à le frapper (I). Le couteau était déjà levé, lorsque l'ange du Seigneur lui cria: «Arrêtez, Abraham, c'est assez; je connais maintenant votre foi, puisque, pour m'obéir, vous n'avez p^s épargné votre fils unique; je jure par moimême que, pour récompenser cette ac4ion, je vous bénirai; je multiplierai votre postérité conme les étoiles du ciel et comme les grains de sable qui sont sur les bords de la mer. Toutes les nations de la terre seront bénies en Celui qui sortira de vous, parce que vous avez obéi à ma voix. » On s'aperçoit aisément par le récic même, qu'outre le dessein d éprouver la foi de son serviteur, Dieu en avait encore un autre plus grand et plus sublime: c'était de lui apprendre qu'il livrerait un jour lui-même son propre Fils à la mort pour sauver les hommes. Cette action que Dieu commande à Abraham était une vive image du sacrifiée futur de Jésus- Christ. La figure et la vérité se ressemblent si fort, qu'on ne peut voir l'une sans se souvenir de l'autre. Isaac chargé

(1) « Après que ces deux grands hommes ont donné au monde une image si vive et si belle de i'oblation volontaire de Jésus-Christ, et qu'ils ont goûté en esprit les amertumes de sa croix, ils sont jugés vraiment dignes d'être ses ancêtres.» (Bossuet , Disc, sur l'hist. univ. )

du bois de son sacrifice représente Jésus-Christ portant sa croix. La même montagne a servi d'autel à l'un et à l'autre. Isaac qui consent à être immolé, est néanmoins lié comme s'il mourait par force. Jésus-Christ, qui a donné sa vie avec une souveraine liberté, a été attaché par des clous, afin que son sacrifice volontaire eût les dehors humiliants d'un supplice forcé. Abraham, malgré sa tendresse, commanda à son fils de mourir. Le Père céleste donne le même ordre à son Fils, l'objet éternel de sa complaisance. Jésus-Christ et Isaac sont obéissants jusqu'à la mort, et survivent l'un et l'autre à ce sacrifice; mais ïsaae n'est immolé et ne ressuscite qu'en figure, au lieu que Jésus-Christ donne sa vie et la répand réellement. Ces deux scènes si touchantes et si senbîables n'ont-elles pas un rapport manifeste entre elles ? Peut-on douter en les lisant, que la première n'ait été ordonnée pour préparer à ïa seconde? Peut-on se refuser à cette vérité frappante que l'Ancien Testament n'ait été la prédiction du Nouveau? La prédiction e^t sans doute voilée d'abord., mais le voile se lève peu à peu, et laisse voir ensuite l'objet à découvert quand le temps de la manifestation est arrivé.

MARIAGE D ISAAC, — REKOUVELLExUEiNT DE LA PROMESSE.

Abraham, qui était déjà avancé en âge, songea à donner une épouse à son fils Laac. 11 ne voulut pas la prendre dans le pays de Chanaan, mais dans la Mésopotamie, où était sa famille. Il envoya donc en ce pays son serviteur Eliézer, avec ordre d'en amener l'épouse que Dieu desiinait à Isaac, persuadé qu'il lui ferait connaître sa volonté par quelque signe. Arrivé près de la ville où demeurait Nachor, frère d'Abraham , Eliézer aperçut une fontaine îl conjura le Seigneur de lui désigner celle qu'il était venu chercher, et il prit cette marque pour la reconnaître: « Lorsque les filles de la ville viendront, selon leur coutume, puiser de l'eau à cette fontaine (1), faites, Seigneur, que celle qui, après m'avoir donné à boire, m'en offrira pour mes chameaux, soit l'épouse que vous avez choisie pour Isaac. » Apeine avait-il achevé sa prière qu'il vit paraître une jeune

(i) On voit parce détail quelle était alors la simplicité des mœnrs. Les jeunes filles d'un rang élevé allaient elles-mêmes puiser de l'eau à la fontaine, sans qtit leur noblesse ou leur beauté les rendit plus délicates.

fille parfaitement belle et d'une grande modestie. C'était Rebecca, fille de Bathuel, petite-fille de Nachor. Eliézer s'approcha d'elle et lui demanda à boire. «Très-volontiers, répondit-elle; et de plus je tirerai de l'eau pour vos chameaux. » A ce signe Eliézer reconnut qu'elle devait être l'épouse de son jeune maître. Il lui donna à l'instant des pendants d'oreille et des bracelets d'or. Après avoir remercié le Seigneur, il suivitRebecca dansla maison de son père; y étant entré, il déclara qu'il était le serviteur d'Abraham, et il exposa le suj t de son voyage. Bathuel ne douta point que ce ne fût la volonté de Dieu, et consentit au mariage. Alors le fidèle serviteur se prosterna et adora le Seigneur, qui l'avait fait réussir dans cette affaire importante. Il fit ensuite de riches présents à Rebecca et à sa famille , et l'on se mit à table pour souper.

Le lendemain, Eliézer voulait retourner vers son maître, mais on chercha aie retenir plus longtemps. Enfin l'on convint de s'en rapporter à la décision de Rebecca : elle déclara qu'elle était prête à suivre Eliézer. On la laissa donc partir, accompagnée de sa nourrice, et on lui souhaita toute sorte de prospérités. Lorsque les voyageurs approchaient du lieu où demeurait Abraham, Isaac, qui était sorti vers le soir pour méditer dans la campagne, vit venir de loin les chameaux et alla au-devant. Rebecca l'aperçut, et elle dit à Eliézer : « Quel est cet homme qui s'avance vers nous? — C'est mon jeune maître, » lui répondit il. Aussitôt elle descendit de son chameau et se couvrit de son voile. Isaac fit enJrer Rebecca dans la tente de Sara, qui était morte; et l'affection qu'il eut pour elle adoucit la douleur qu'il ressentait de la perte de sa mère. Abraham mourut quelque temps après dans une heureuse vieillesse, et ïsaac fut l'héritier de tous ses biens. Alors Dieu lui apparut et lui renouvela la promesse qu'il avait faite à son père : « Je serai avec vous, lui dit le Seigneur, et je vous bénirai. Je multiplierai votre race comme les étoiles du ciel, et toutes les nations de la terre seront bénies en Celui quisor tir a devons, parce qu'Abraham a obéi à nia voix , et qu'il a gardé mes commandemeuts. »