DÉDICACE DE LA VILLE

Lorsque les murs de Jérusalem furent relevés, on se prépara à faire la dédicace de la ville par des cérémonies religieuses, qui la rendirent la ville du Seigneur. Tous les lévites se trouvèrent à cette solennité. Les prêtres, après s'être purifiés eux-mêmes, purifièrent le peuple, afin de célébrer dignement celte fête par des sacrifices de louange et par des cantiques d'actions de grâces. Néhémie partagea le peuple en deux bandes; chaque troupe avait un chœur de musiciens précédé d'un certain nombre de prêtres avec leurs trompettes. La première bande, à la tête de laquelle était Esdras, pritàdroite, et marcha autour des murs, du côté de l'orient, en chantant les louanges de Dieu. La seconde, conduite par Néhémie, prit du côté opposé sur la gauche, et s'avança dans le même ordre que l'autre. Toutes deux s'arrêtèrent vis-à-vis l'une de l'autre devant le temple, et Ton immola des victimes dans les transports d'une sainte joie. Les femmes et les enfants prirent part à cette fête, qui leur fit oublier tous les maux passés. Comme Jérusalem n'était pas peuplée à proportion de son étendue, on assembla les plus considérables d'entre les Juifs pour enfaire la revue. Il fut résolu que les familles les plus dis-

tinguées demeureraient à Jérusalem. Quant au reste du peuple, on tira au sort, afin que la dixième partie s'établît dans la ville sainte, et que les neuf autres prissent leur demeure dans les autres villes de la Judée. Néhémie fit ensuite un règlement pour la garde et la sûreté de la ville sainte. Il détermina le temps d'ouvrir et de fermer les portes; il marqua les endroits où il fallait placer des sentinelles et des corps de garde; il nomma pour exécuter ces règlements des officiers qu'il connaissait pour des hommes exacts et craignant Dieu. Après avoir pris toutes ces sages mesures pour prévenir les mauvais desseins des ennemis du peuple de Dieu ou pour rendre leurs efforts inutiles, il examina les généalogies des prê'res et des lévites. Ceux qui ne purent justifier leur origine furent exclus du ministère et privés des droits qui y étaient attachés. L'on choisit parmi les prêtres et les lévites des hommes d'une grande réputation pour leur donner l'intendance des magasins où l'on conservait les offrandes, les dîmes et les prémices, et pour en faire la distribution. Car, tandis qie Zorobabe! (1) était à la tête de la nation sainte , et que Néhémie la gouvernait sous l'autorité du roi, le peuple fut exact à donner aux lévites ce qui leur était dû des choses saintes, et les lévites rendaient avec la même exactitude aux enfants d'Aaron la part qui leur était destinée, c'est-à-dire la dixième partie de ce qu'ils avaient reçu du peuple.