REFORME TOUCHANT LES USURES

Il restait encore un abus à réformer; il ne put échapper au zèle de Néhémie. Les riches, loin de soulager leurs frères indigents, profitaient de la misère des pauvres pour envahir leurs héritages. Le peuple se plaignit de cette vexation , et demanda justice à grands cris. Néhémie en fut vivement touché; il convoqua une assemblée, et fit une sévère réprimande aux magistrats et eux principaux citoyens, c Est-il donc vrai, leur dit-il, qu'au mépris de la loi divine vous exigez de vos frères 1« s intérêts de ce que vous leur prêtez? Pourquoi vous exposez-vous ainsi à la colère du Seigneur et aux reproches de nos ennemis?» Comme les

(1) Zorobabel était fils de Salathiel et neveu du roi Joakim. Cyrus lui remit les vases sacrés du temple, et le chargea de reconduiie le peuple à Jérusalem, vers l'an 532 avant Jésus-Christ. Plus tard Zorobabel obtint de Darius, fils d'Hystaspe, alors roi de Perse, la permission de rétablir Jérusalem et de rebâtir le temple.

coupables gardaient le silence et ne savaient que répondre, il ajouta: c< Accordons-nous, je vous prie, à remettre à nos débiteurs tout ce qu'ils nous doivent ; rendons-leur dès aujourd'hui leurs champs et leurs maisons. » Puis, secouant ses habits devant toute l'assemblée, il prononça cet anathème (1) terrible: «Ainsi sera secoué et rejeté de Dieu quiconque n'écoutera pas ce que je viens de prescrire; qu'il soit chassé loin de sa demeure ! qu'il soit privé du fruit de ses travaux, et réduit lui-même à l'indigence! » A ces mots les cœurs se trouvèrent changés. Le discours de Néhémie fut suivi d'un applaudissement général. On se mit à crier de toutes parts: « Nous ferons ce que vous avez dit: que les pauvres ne se plaignent plus. Nous leur rendrons tout ce qu'ils réclament, et nous leur remettrons tout ce qu'ils nous doivent. » Le peuple loua Dieu d'un changement plus admirable peut-être que ces prodiges d'éclat qui renversent les lois de la nature. Dans ceux ci le Seigneur agit en maître, et ne trouve point de résistance; mais dans celui là il avait fallu changer les cœurs et surmonter en un moment une passion indocile et opiniâtre. Ce qu'il y eut de plus consolant, c'est que la conversion fut aussi solide qu'elle avait été prompte, et que le peuple de Dieu n'eut plus dans la suite de reproches à soutenir à cet égard. Rien ne contribua plus au succès de cette affaire que l'exemple généreux de Néhémie. Pendant douze ans il gouverna la Judée, et ne voulut rien recevoir des émoluments de sa charge. Content de son patrimoine, il déchargea ses frères de toutes contributions , et ne souffrit pas que ceux qui étaient à son service reçussent la moindre récompense d'un autre que de lui.