LECTURE DE LA LOI

La fête des Tabernacles approchait. Les Juifs se rendirent de toutes les viiles de la Judée à Jérusalem pour y célébrer cette fête, qui durait sept jours. Ils prièrent Esdras d'apporter le livre de la loi de Moïse, que le Seigaeur avait prescrite à son peuple. Esdras lit dresser une estrade ou tribune au milieu de la place. Il y monta pour en faire la lecture; il y avait six des principaux prêtres à sa droite, et six à sa gauche. Des lévites étaient répandus dans l'as-

(1) Anathème, c'est-à-dire malédiction.

semblée pour tenir le peuple dans le silence et le disposer à écouler avec respect la loi de Dieu. Esdras ouvrit le livre devant la multitude, et à Tinstant le peuple se leva et se tint debout. Esdras commença par invoquer et bénir le nom de Dieu. Tout le peuple, levant la main, répondit: Amen, amen. Puis, s'étant prosterné en terre, il adora Dieu. Le saint docteur lut à haute voix dans le livre de la îoh depuis le matin jusqu'à midi. Tout le peuple avait les oreiiles attentives à cette lecture. On ouvrit les yeux sur bien des devoirs auxquels on avait manqué; et; pénétrés de douleur, les assistants fondaient en larmes. Néhémie et les lévites s'empressèrent de les consoler. « Ne vous attristez point, leur disaient-ils; ce jour est saint, il est consacré au Seigneur, ce doit être un jour de joie et non de tristesse. Allez dans vos maisons prendre vos repas, et faites part de votre abondance à ceux qui sont dans le besoin; encore une fois ne pleurez point, réjouissez-vous dans le Seigneur. )> Les Juifs célébrèrent leur fête par des festins et des réjouissances où les étrangers, les pauvres, les veuves et les orphelins étaient admis. On eut bien de la peine à calmer la douleur du peuple et à arrêter ses larmes. Esdras profita de l'ardeur que le peuple avait pour l'instruction, il continua à lui faire la lecture de la loi chaque jour de la fête, qui durait depuis le quinze du septième mois jusqu'au \ingt-deux. Le peuple, atïamé de cette nourriture céleste, ne se lassait point d'entendre la parole de Dieu. Lorsque la solennité fut passée, l'on consacra un jour aux exercices de la pénitence; on se revêtit de cilices, on se couvrit la tête de cendre, et les lévites prononcèrent à haute voix une prière touchante où ils célébraient la grandeur de Dieu ses bienfaits multipliés, et sa miséricorde envers un peuple ingrat. Après cette prière, on renouvela solennellement l'alliance avec le Seigneur, on promit avec serment d'observer ses commandements. L'acte en fut dressé; Néhémie et les premiers d'entre les prêtres et les lévites le signèrent.