HEUREUSE SITUATION DES JUIFS

Le châtiment sévère que Dieu avait exercé sur les Juifs opéra un grand changement dans la conduite de ce peuple. Revenu dans l'héritage de ses pères, il renonça pour toujours à l'idolâtrie, qui lui avait attiré une si terriblepunition.

Les Juifs n'oublièrent jamais Nabuchodonosor; i!s se souvenaient de la ruine de Jérusalem, si souvent prédite dans toutes ses circonstances, et toutefois plus tôt arrivée qu'elle n'avait été crue. Ils n'étaient pas moins frappés de leur rétablissement, fait contre toute apparence dans le temps et par celui que les prophètes avaient nommé deux siècles auparavant. Ils ne voyaient pas le nouveau temple sans se rappeler pourquoi le premier avait été renversé. Tout concourait à les confirmer dans la foi aux Ecritures, auxquelles leur état présent rendait témoignage. Aussi Dieu, qui fait tout en son temps, fit alors cesser les voies extraordinaires, c'est-à dire les prophéties. Il restait depuis leur retour environ cinq cents ans jusqu'aux jours du Messie. Dieu devait à la majesté de son Fils de faire taire les prophètes durant cet intervalle , pour tenir son peuple en attente de Celui qui devait être l'accomplissement de tous les oracles. Afin de donner plus déclat aux fonction» du Messie, et lui concilier plus de respect de la part de son peuple, le Seigneur suspendit longtemps avant son arrivée le ministère prophétique. Ce peuple avait la loi de Moïse; il avait les écrits des prophètes et l'histoire suivie de tout ce qui était arrivé à ses pères. On y voyait les promesses et les menaces de la loi confirmées par des expériences visibles: tout était dirigé par l'ordre des temps. Les choses mêmes qui arrivaient tous les jours aux Juifs n'étaient que l'exécution fidèle de leurs prophéties, et devenaient pour eux une leçon continuelle. En effet , les prophètes leur avaient promis une paix profonde après leur retour dans la Judée. On lit encore avec joie la belle peinture que font Isaïe et Ezéchiel de la prospérité qui doit suivre la captivité de Babylone. Toutes les ruines sont réparées: les villes et les bourgades sont magnifiquement rebâties; le peuple est multiplié à l'infini; les ennemis sont terrassés; l'abondance règne dans les villes et dans la campagne ; on y voit la joie, le repos, une parfaite et durable tranquillité. Le peuple de Dieu fut effectivement en paix sous les rois dePtrse, qui le traitèrent avec douceur 7 qui en furent plutôt les protecteurs que Ls maîtres. Les Juifs vivaient suivant leurs lois; la puissance sacerdotale fut conservée en son entier; les pontifes conduisaient le peuple; le conseil public établi par Moïse dès l'origine de la nation avait toute son autoriié; et le peuple était heureux. Dieu permit qu'alors la maison de David, d'où devait

sortir le Messie, tombât dans un obscurcissementqui fit presque oublier son ancienne splendeur. Le dessein de la divine sagesse était de disposer par là les hommes à recevoir et à suivre un roi qui n'avait rien de la magnificence des rois de la terre, qui ne paraîtrait grand que par sa bonté et par des miracles de bienfaisance, qui ne proposerait à ses sujets d'autres ennemis à combattre que leurs passions, et d'autres avantages à désirer que les biens spirituels et invisibles.

FIN DE L'EMPIRE DES PERSES. — COMMENCEMENT d'àLEXANDRE (1). (An du monde 3570.)

Les desseins de Dieu sur le second empire étaient remplis. Les Perses avaient servi à délivrer le peuple juif du joug des Assyriens, et à le rétablir dans !a terre de ses pères. Lorsque ce peuple eut pris une consistance fixe, et qu'il eut réparé toutes ses pertes avec avantage, la puissance des Perses passa entre les mains des Grecs. En transportant ainsi ch< z eux l'empire de l'Orient, Dieu avait résolu de rendre le nouveau conquérant favorable à son peuple: il voulait encore faire servir cette révolution à l'œuvre future du Messie. En effet, cet événement préparait de loin les veies de l'Evangile ; il importait de rendre commune dans l'Orient la langue dans laquelle l'Evangile devait lui être annoncé, et de donner par ce moyen un cours p!us libre à la prédication des apôtres. Daniel avait prédit qu'après la monarchie des Perses viendrait celle des Grecs; le prophète les nomme expressément. Il avait désigné Alexandre, fondateur de ce troisième empire, pardes traits qui le font connaître aisément. « H s'élèvera un roi fort et vaillant, qui commandera avec une grande puissance, et fera ce qu'il lui plaira. » Le courage d'Alexandre, son hnmeur fière et impérieuse sont marqués par ces paroles. Il est encore mieux dépeint par celles qui suivent : «Quand ce chef des Grecs sera parvenu ou comble de la grandeur, il perdra la vie sans laisser de postérité. De son empire il se formera, vers les quatre pariies du monde, quatre royaumes, mais qui n'approcheront pas de celui qu'il avait fondé.» En effet, Alexandre de Macédoine attaqua avec

(1) Alexandre III, surnommé le Grand , roi de Macédoine, fils de Philippe, naquit à Pella, l'an 355 ayant Jésus-Christ , monta sur le trône en 336, et mourut en 325 , à l'âge de 32 ans , et après 14 ans de règne.

toutes les forces de la Grèce Darius Codoman (1), dernier roi de Perse. Ayant passé l'Hellespont (2), il défit l'armée d s Perses, quoiqu'elle fût de beaucoup plus nombreuse que la sienne, Cette première victoire, qui rendit Alexandre maître de l'Asie Mineure, fut suivie de deux autres, où les affaires des Perses furent entièrement ruinées. Le vainqueur entra dans la Syrie (5) et dans la Phénicie (4); tout plia devant lui. 11 n'y eut que la ville de Tyr (S) qui l'arrêta quelque temps. Lorsqu'il en faisait le siège, ii envoya des commissaires pour sommer les Juifs de se soumettre à sa domination et lui envoyer les secours qu'ils avaient coutume de fournir à Darius. Les Juifs s'en excusèrent sur ce qu'ils avaient prêté serment de fidélité à ce prince; ils -ajoutèrent que, du vivant de Darius, ils ■ne pouvaient pas reconnaître d'autre souverain. Alexandre, irrité de cette réponse, n'eut pas plutôt réduit Tyr, qu'il marcha vers Jérusalem, résolu de faire de cette ville un second exemple de sévérité.