MORT D'ALEXANDRE. — DIVISION DE SON EMPIRE

L'empire d'Alexandre, beaucoup plus étendu que ne Ta été celui des Perses, contenait, outre une grande partie de l'Afrique, tout ce qui était renfermé entre le Gange (1) et

(1) Fleuve de l'Inde, que les anciens regardaient comme le plus grand fleuve du monde.

la mer Adriatique ( \ ). Il s'était formé dans l'espace de douze ans et demi qui s'étaient écoulés depuis l'avènement d'Alexandre à la couronne de Macédoine jusqu'à sa mort. La Providence, qui l'avait choisi pour être l'instrument de ses desseins, l'abandonna dès qu'il eut achevé ce que le prophète Daniel avait prédit de lui; et par une mort prématurée, à l'âge de 55 ans, elle arrêta tout à coup la vaste ambition de ce rapide conquérant. Il était écrit que ce nouvel empire serait divisé. Alexandre ne laissa point de postérité, et il avaitannoncé lui-même que ses amis célébreraient ses funérailles par de sanglants combats. Après sa mort, ils partagèrent entre eux l'empire. Piolémée surnommé Soter s'empara de FÉgypîe et de la Palestine; Seleucus Nicanor eut la Syrie et la grande Asie; Lysimaque régna dans la Thrace (2) et la Bithynie (2); Cassandre, dans la Macédoine et la Grèce. De ces quatre royaumes, celui d'Egypte et celui de Syrie subsistèrent longtemps dans les mêmes familles, et leur histoire est souvent liée avec celle des Juifs, qui furent soumis tantôt aux rois d'Egypte, et tantôt à ceux de Syrie. Ptolémée se rendit d'abord maître de la Judée, d'où il emmena en Egypte plus de cent mille captifs. Dans la suite, considérant la fidélité inviolable de ce peuple à l'égard de ses souverains , il les mit en liberté , et les invita à s'établir à Alexandrie, capitale de ce royaume. Alors un grand nombre de Juifs, attirés parla richesse et la fertilité du pays, passèrent volontairement en Egypte, et prirent leur demeure non-srulement à Alexandrie, mais dans les autres villes de l'Egypte, de la Libye (4) et du pays de Cyrène.De son côté, Seleucus, ayant bâti plusieurs villes dans l'Asie Mineure et dans la grande Asie, attira une multitude de Juifs en leur accordant les mêmes privilèges qu'aux Grecs. Comme il y en avait déjà beaucoup dans la Médie et dans la Babylonie qui étaient restés après l'édit de Cyrus, où ils s'étaient prodigieusement multipliés, les Juifs se trouvaient alors répandus dans tout l'Orient, dans l'Egypte, dans la Syrie, dans l'Asie, dans l'île de Chypre, dans celle de Crète, dans la Macédoine et dans la Grèce.

(1) Mer qui s'étend entre l'Illyrie et l'Italie.

(2) Contrée de l'Europe bornée au nord par la Scythie, au sud par la mer Egée, à l'est par le Pont-Euxin, la Propontide et l'Heliespont, et à Fouest par le Strymon et la Macédoine.

(3) Contrée de l' Asie-Mineure.

f4) La Libye était une partie de l'Afrique située entre la Tripolitaine à l'ouest et l'Egypte à l'est; elle se divisait en extérieure et intérieure. Le pays de Cyrène faisait partie de la Libye extérieure.

Ce ne fut pas sans un dessein marqué de la Providence que les Juifs, auparavant resserrés dans leur patrie, se dispersèrent alors dans presque toutes les contrées de l'Orient. Ils firent connaître le vrai Dieu à ces différents peuples , et par là les préparèrent de loin à recevoir un jour la lumière de l'Evangile. Ce qui est admirable, c'est que le commerce des nations, qui leur avait été si dangereux autrefois, ne les rendit a'ors que plus zélés pour le véritable culte et plus attachés à leur loi. Ainsi tout ce qui arrivait à ce peuple était comme le prélude du grand ouvrage de la rédemption des hommes. La Providence arrangeait toutes choses pour en amener insensiblement l'exécution.