PTOLEMEE PHILÀDELPHE FAIT TRADUIRE EN GREC LES LIVRES SAINTS

Ptolémée Philadelphe, fils et successeur de Soter, fut encore plus favorable aux Juifs. Ce prince forma à Alexandrie (!) une riche blblothèque, où il rassembla de tous les endroits du monde les livres les plus rares et les plus curieux. Ayant appris que les Juifs en avaient un qui contenait la loi de Moïse et l'histoire de ce peuple, il conçut le dessein de le faire traduire d'hébreu en grec, pour en enrichir sa bibliothèque. Il s'adressa au grand prêtre Éléazar, qui avait succédé à Jaddus. Il lui envoya des ambassadeurs chargés d'une lettre très-obligeante et de présents magnifiques. Ces envoyés furent reçus avec toute sorte d'honneurs, et obtinrent sans peine ce que le roi demandait. Eléazar leur donna une copie exacte de la loi de Moïse, écrite en lettres d'or, et les fit accompagner de six anciens de chaque tribu, pour la traduire en grec. Ptolémée combla ces interprèles de marques d'amitié; il leur fit préparer une maison, et il ordonna de leur fournir tout ce qui leur était nécessaire. Ils se mirent au travail sans perdre de temps, et l'ouvrage fut achevé en septante-deux jours. C'est ce qu'on appelle la Version des Septante (2). Elle fut lue et acceptée en présence du roi, qui ad nira surtout la profonde sagesse des lois de Moïse, et renvoya les interprètes avec de riches présents pour eux et pour le temple de Jérusalem. 11 résulte de ce fait une

(!) Grande ville de l'Egypte sur le bord de la mer, à l'ouest du Delta. (2) Septante est un vieux mot qui signifie soixanie-dix.

nouvelle preuve de l'antiquité des prophéties. Il est certain que du temps- des Ptoléniées, longtemps avant la naissance de Jésus Christ, il s'est fait une version grecque des livres saints, Les prophéties que nous avons rapportées se trouvent dans cette version, que nous avons encore. Ces prophéties sont donc incontestablement antérieures à l'Evangile : non-seulement leur existence, mais leur publicité même a donc précédé de plusieurs siècles les événements qui en sont l'objet. Cette version des Écritures de l'Ancien Testament, faite dans la langue la plus vulgaire et la plus générale en Orient, ouvrit à une infinité de peuples l'intelligence des livres sakts, et fut le fruit le plus précieux de la domination desMpees* L'on voit clairement qu'elle entrait principalemenBfcms le dessein que Dieu avait eu en livrant tout 1'Orieapmx Grecs, et en les y maintenant malgré leurs divisiojK L'on conçoit que c'était dans celte vue qu'il avait fait swéder à l'empire des Perses celui des Grecs, dont la laimie prit faveur chez tous les peuples qu'ils avaient subpgués. Dieu préparait ainsi une voie aisée à la prédicatidji de l'Evangile, qui n'étaitplus éloignée, et il facilitait la région de tant de peuples dans une môme société, dans une wkim doctrine et dans un même culte, La fatigue grecquepla plus belle, la plus féconde, la plus correcte qui fût dans l'univers, devint un lien de communication entre les différentes nations qui jusque-là avaient été séparées de langage et de mœu-rs; elle fournit aux apôtres un moyen prompt et facile de répandre la doctrine évangélique. C'est donc le but que la sagesse divine s'était proposé dans la révolution qui donna naissance à la troisième monarchie.