PROTECTION MIRACULEUSE DE DIEU SUR LES JUIFS

Les Juifs vécurent en paix sous le règne des successeurs de Ptolémée Philadelphe; mais son fils, surnommé Philopator, troubla d'abord leur tranquillité. Ce prince étant venu à Jérusalem, voulut entrer dans le temple et pénétrer jusque dans le Saint des saints, ce que la loi ne permettait qu'au grand prêtre, el une seule fois l'année. Celle entreprise causa une émeute dans la ville; Philopator n'en persista pas moins dans sa résolution; 'il s'avançait vers le sanctuaire, lorsque Dieu punit sa témérité. Ce prince fut

tout à coup agité avec violence, comme un faible roseau de veau le jouet du vtni, et renversé par terre, sans force et sans mouvement. Les gens de sa suite, étonnés d'un châtiment si subit, 1 emportèrent hors du temple. Le roi reprit peu à peu ses esprits; mais il conçut une haine violente pour les Juifs; et à son retour en Egyp e il leur étales privilèges que leur avaient accordés ses prédécesseurs. Il ordonna à ceux qui étaient établis à Alexandrie de recevoir, pour marque de servitude, une feuille de lierre , dédié à Bacchus (1), qu'on leur appliquerait sur le corps avec an fer chaud. Eniin, dans un mouvement de fureur, il prit la résolution de les faire tous périr. Par son ordre, on les amena chargés de chaînes; on les renferma dans l'Hippodrome, lieu uès-?pacieuxoùse faisaient les courses de chevaux. Il les avait condamnés à être exposés aux éléphants, et à y servir de spectacle au peuple. On lit boire aux éléphants du vin pur mêlé d'encens, pour les rendre furieux. Une foule innombrable y accourut, pour être témoin de cette scène cruelle. Cependant les Juifs renfermés dans l'Hippodrome étaient en prière et levant les mains au ciel, ils implorèrent le secours du Dieu tout-puissant. Le roi arrive, on lâche les éléphants; mais ces animaux, au lieu de se jetés sur les Juifs, tournent leur rage contre ceux qui les conduisaient, et ils en font un horrible carnage. À la vue d'une marque si frappante de la protection divine, le prince rentra en lui-même: il fit mettre les Juifs en libre, et il adressa à tous les gouverneurs des provinces d*js leitres par lesquelles il défendait de les inquiéter. « Sachez, y disait-il, que si nous formons contre eux quelque mauvais dessein, et si nous les maltraitons injustement, nous en répondrons non à un homme, mais à un Dieu terrible et tout- puissant qui exercera sa vengeance contre nous sans que nous puissions l'éviter. »