NAISSANCE DE JACOB ET D ESAU

Isaac était âgé de quarante ans quand il épousa Rebecca. Quoiqu'il fût l'héritier de la promesse qui annonçait à Abra-

hani une postérité nombreuse, il n'eut point d'enfants dans les vingt premières muées de son mariage. Dieu, pour

ver sa foi et sa soumis-ion, laissa Rebecca stérile ant ce long intervalle. Enfin, il exauça [es prières qu'Jsaac ne cessaû de lui adresser, et Rebecca devint mère de deux jumeaux; mais ces enfants s'enire-choqnaient dans son sein. Ella alla tout effrayée consulter le Seigneur, qui lai répondit: c Vous portez dans votre sein deux enfants dont chacun sera le chef d'un grand peuple. Ils seront ennemis l'un de l'autre; l'aîné sera assujetti au plus jeune, et la postérité du dernier aura l'avantage sur celle du premier. » Par celte réponse, Dieu révéla à Rebecca que la bénédiction d'Âlraham. à laquelle était attachée la promesse du Messie, passerait au cadet; car, quoique ce peuple élu de Dieu dut s'étendre par la génération, et que la bénédiction suivît le sang, cependant, po-r marquer la souveraine liberté 'e son choix et la gratuité des s dons, le Seigneur choisit le plus jeune des enfants ti'fsaae et lui donna la préférence sur l'aîné. L'enfant qui vint au monde le premier était roux et tout vêla comme une peau de bête; on le nomma Esaii. L'autre fut nommé Jacob. Q;iand ils furent grands, Esaii devint un habile chasseur» et il était toujours dans les champs Jacob, au contraire, d'an caractère simple et paisible, demeurait à la maison. Isaac aimait Esaii, qui lui faisait manger de sa chasse; mais Rebecca chérissait Ja:o\ Un jour que celui-ci avait apprêté an plat de lentilles, Esaii, qui revenait des champs las et affamé, le pria de lui donner de ce m ts> Jacob, instruit par sa mère des desseins de Dieu sur lui, voulut néanmoins tenir e ta cession volontaire de son frère ce qui lui appartenait déjà par l'élection divine, et, profitant de l'occasion qui se présentait : «Vendez-moi, lui dit-il, votre droit d'aînesse. » Esaii y consentit, en disant: « Je m'en vais mourir ; à quoi me servira mon droit d'aînesse? » Jacob ajouta : «Jurezle-moi tout à l'heure; » et il le jura, Alors Jacob lui donna du pain et le plat de lentilles. Esaii mangea et but, et s'en alla ensuite, sans se mettre beaucoup en peine de ce qu'il avait vendu son droit d'ame-se. Cependant c'était à ce droit que l'on croyait attachée l'alliance spirituelle avec Dieu, et le privilège de faire pa-serà ses descendants la bénédiction

:se à Abraham et à Isaac. Cette bénédiction regardait principalement la naissance du Messie. Dieu avait promis à Abraham que le Sauveur naîtrait de lui par les descen-

dants d'ïsaac, et l'on était persuadé que cet honneur était réservé à l'aîné de la famille. Ainsi, en vendant son droit d'aînesse, Esaii renonçait au bonheur inestimable de donner la naissance au Messie. Il renonçait aux promesses, au Messie même, et à l'unique espérance de l'univers. C'est pour cela que saint Paul l'appelle un profane, d'avoir mis à prix, et à un si vil prix, une chose aussi sainte que le privilège attaché à sa qualité d'aîné.