DISSENSIONS PARMI LES JUIFS

Séleucus monta sur le trône après son père Antiochus, et maintint la tranquillité dont jouissait la Judée. Il y avait trois cents ans que cette heureuse tranquillité durait, lorsqu'elle fut troublée par l'ambition de quelques-uns des premiers de la nation. Un ambitieux nommé Simon, qui commandait la garde du temple, trahit sa patrie et sa religion. Ennemi secret du grand prêtre Onias , dont il redoutait le zèle et la fermeté, il songea à gagner la faveur du prince ; pour y réussir, il lui donna avis que Ton gardait dans le trésor du temple cUs sommes immenses qui n'étaient point deslinées à h dépense des sacrifices, et qu'il pouvait s'en emparer. Sur cet avis, le roi, dont les finances étaient en mauvais état, envoya à Jérusalem Héliodore , son premier ministre, avec ordre de se saisir de cet argent, et de le faire transporter en Syrie. Quand Héliodore eut déclaré à Onias le sujet de son voyage, celui-ci répondit que c'étaient des dépôts et des sommes destinées à la nourriture des veuves et des orphelins, que Ton ne pouvait en disposer au préjudice de ceux à qui cet argent appartenait: mais Héliodore insista, et déclara nettement qu'il fallait que l'ordre du roi s'exécutât. Le jour pris pour enlever l'argent, Héliodore se rendit au temple avec des satellites. Alors Dieu donna des marques bien sensibles de sa puissance: l'on vit paraître un homme superbement monté, dont le cheval frappa Héliodore des pieds de devant. En même temps des jeunes hommes armés de fouets se mirent aux deux côtés d'Héliodore, et le frap^ pèrent sans relâche. Héliodore tomba par terre; on le porta évanoui hors du temple. Le grand prêtre, craignant qu'il ne mourût et qu'on n'accusât les Juifs de l'avoir assassiné, offrit à Dieu une hostie salutaire pour obtenir sa guérison. Héliodore, échappé à ce danger, reconnut le miracle, il offrit à Dieu des sacrifices d'actions de grâces, et alla rendre compte au roi de ce qui lui était arrivé. Comme le roi demandait à qui il croyait que Ton pût donner cette commission, Héliodore répondit: «Prince, si vous avez quelque ennemi, envoyez-le à Jérusalem avec de pareils ordres, et vous le verrez revenir bien châtié, si toutefois il a le bonheur d'en revenir, parce qu'il y a véritablement dans ce temple quelque vertu divine; car Celui qui habite

dans le ciel est lui-même présent en ce lieu; il en est le protecteur, et il punit ceux qui y viennent pour faire du mal. »

IMPIÉTÉ i/ANTIOCHUS ÉPIPHANE. — ( AN DU MONDE 3837.)

Séleucus mourut après un règne assez court.- Il eut pour successeur son frère Anîiochus, surnommé Epiphane, qui livra des attaques cruelles à la religion, et fit des maux infinis au peuple juif. Dieu permit cette persécution pour punir les désordres qui régnaient alors; mais, afin de soutenir ses fidèles servteitrs dans une si rude épreuve, il l'avait fait prédire longtemps auparavant par le prophète Daniel, en ces termes : « Entre les successeurs du roi des Grecs, il s'élèvera un roi qui aura l'impudence sur le fronl : il fera un étrange ravage, il mettra à mort les saints du Très-Haut; il s'élèvera insolemment contre le Roi des rois, il abolira le sacrifice perpétuel, -et déshonorera le sanctuaire jusqu'au temps marqué. » Pois le prophète détermine la durée de cette épreuve à trois ans et demi. « Alors, ajoute-t-il, ce prince impie périra, non de la main des hommes, mais d'une plaie dont Dieu le frappera lui-même. » En effet, ce prince entra dans la Judée, et y commit d'horribles excès. Voici quelie en fut l'occasion: Le saint pontife Ornas , que le perfide Simon ne cessait de décrier auprès du roi, avait été obligé de sortir de Jérusalem et de se retirer dans un lieu de sûreté; un autre ambitieux nommé Jason profita de celte absence pour envahir la grande sacrificature, qui était la première dignité de la nation. Il alla trouver Anîiochus, et lui ayant offert une grosse somme d'argent, il obtint toat ce qu'il désirait; mais il en fut bientôt lui même dépouillé par un troisième scélérat qui déroba plusieurs vases d'or dans le temple pour être en état de faire des offres plus considérables. Il parvint, par ces indignes moyens, à la place qu'il ambitionnait, et pour s'y maintenir, il fit assassiner Onias. Jérusalem devint alors le théâtre d'une guerre cruelle entre les concurrents. Anîiochus, qui était en Egypte, prit pour des semences de révolte les troubles excités dans la capitale. Irrité d'ailleurs contre les Juifs, qui, à ce qu'on lui avait rapporté, s'éiaient réjouis sur un faux bruit de sa mort, il passa de l'Egypte en Judée. Il

vint dans la ville sainte avec des troupes nombreuses, et y fît un carnage horrible des habitants, sans aucune distinction d'âge ni de sexe. Quatre-vingt mille hommes furent tués ou réduits en esclavage. Ce prince, aussi impie que cruel, entra ensuite avec audace dans le temple du Seigneur; il enleva l'autel et la table d'or , et tous les vases précieux et les richesses qui étaient dans le trésor. « Dieu, ajoute l'auteur sacré, permit que le lieu saint fût profané, pour punir les iniquités de son peuple : autrement, l'impiété d'Antiochus aurait été réprimée comme celle d'Héliodore. Mais Dieu n'avait pas choisi le peuple à cause du temple; il avait au contraire choisi le temple à cause du peuple: c'est pourquoi le saint lieu avait part aux maux qui arrivaient alors au peuple, comme il devait dans la suite avoir part aux biens qui lui étaient réservés, après que Dieu serait réconcilié avec son peuple. »