ANTIOCHUS ENTREPREND D ABOLIR LA RELIGION JUIVE

Àntiochus, fier des premiers succès de son impiété, crut qu'il pouvait tout entreprendre impunément. Il déclara par un édit qu'il voulait que tous ses sujets abandonnassent leurs anciennes cérémonies, et qu'il n'y eût plus dans ses Etats d'autre religion que la sienne. Cet édit fut envoyé partout, et le roi établit des officiers pour le faire exécuter , a?ee peine de mort contre ceux qui refuseraient d'obéir. Les Israélites fidèles étaient réduits à chercher des retraites où ils pussent se cacher, et à habiter dans des cavernes; car il était ordonné, sous peine de la vie, de profaner le sabbat et les fêtes solennelles, de souiller- le lieu saint, de bâ ir des autels et des temples aux idoles, d'y sacrifier des animaux immondes, et de laisser les enfants incircencis. L'idole de Jupiter Olympien (I) fut placée dans le temple, les livres de la loi de Dieu furent "déchirés et jetés au feu; si quelqu'un observait la loi du Seigneur, il était mis à mort, selon l'édit du roi; il en coûtait la vie aux mères qui avaienlle courage de drcoiv ire leurs enfants. Deux femmes accusées de ce prétendu crime furent conduites publiquement par toute la vill», ayantles

(1) C'était la pins grande profanation qu'il pût commettre. Ce Jupiter était le premier de tous les faux dieux du paganisme, et il était plus méprisable par ses vices qie le dernier des hommes.

enfants pendus à leur cou, et ensuite précipitées du haut des murailles. La plupart des habitants prirent la fuite. Jérusalem, abandonnée de ses propres citoyens, devint la demeure des étrangers, son saint temple fut désolé et désert, ses fêtes furent changées en des jours de deuil. Malgré les cruautés que l'on exerçait, plusieurs du peuple d'Israël prirent la généreuse résolution de ne rien faire contre la loi de Dieu , et de mourir plutôt que de la violer; il y en eut qui s'assemblèrent dans les cavernes voisines pour y célébrer secrètement le jour du sabbat. Le gouverneur, en ayant été averti, les fit tous consumer par les flammes, sans qu'ils osassent se défendre, à cause du respect qu'ils avaient pour la sainteté de ce jour. Au reste, tous ces maux avaient été prédits par le prophète Daniel , qui en avait aussi marqué le terme. Aussi l'auteur sacré ajoute-t-il cette réflexion : « Je conjure ceux qui liront ceci de ne pas se scandaliser de tant d'horribles malheurs , et de considérer que tous ces maux sont arrivés , non pour perdre, mais pour châtier notre nation; car c'est la marque d'une grande miséricorde de Dieu envers les pécheurs de ne pas les laisser vivre longtemps selon leurs désirs, mais de les corriger promptement. En effet, le Seigneur n'en use point avec nous comme avec les autres peuples, qu'il supporte patiemment jusqu'à ce qu'ils aient rempli la mesure de leurs crimes , se réservant de les punir dans toute la rigueur de sa justice lorsque le jour de son jugement sera venu. Il tient un autre conduite à notre égard : il n'attend pas que nos péchés soient montés à leur comble; ainsi il ne retire jamais sa miséricorde de dessus nous, et au milieu des maux dont il afflige son peuple, il ne l'abandonne point, mais il le purifie pour lui rendre sa bienveillance. »