MARTYRE DE SEPT ENFANTS ET DE LEUR MÈRE

Le glorieux combat dEléazar fut bientôt suivi de celui d'une mère et de sept lils qu'elle avait; ils étaient encore

dans la fleur de la jeunesse. Antiochus se les fit amener, ei leur commanda de manger des viandes défendues par la loi. Comme ils refusaient de le faire, on les dépouilla devant le roi, et on les déchira à coups de fouet. L'aîné, adressant la parole à Antiochus, lui dit : a Qu'attendez - vous de nous? Nous sommes disposés à mourir plutôt que de violer la loi que Dieu a donnée à nos pères.» Le roi, outré de dépit, ordonna que Ton fît rougir au feu des poéies et des chaudières d'airain, que l'on coupât la langue à celui qui avait parlé le premier, qu'on lui arrachât la peau de la tête, et qu'on lui coupât les extrémités des pieds et des mains, en présence de sa mère et de ses frères. Après qu'il eut été ainsi mutilé, on le jeta tout vivant dans une poêle ardente. Pendant ce supplice, la mère et les frères du martyr s'encourageaient entre eux à mourir généreusement. «Le Seigneur, disaient-ils, aura égard à la justice de notre cause, et il nous consolera suivant la promesse de Moïse dans son cantique.» Lorsqu'il eut expiré, on prit le second. Après qu'on lui eut arraché la peau de la tête avec les cheveux, on lui demanda s'il consentait à manger des viandes qu'on lui présentait; il répondit: «Je n'en ferai rien. » Il fut donc condamné aux mêmes tourments que le premier. Près de mourir, il dit au roi : « Méchant prince., vous nous ôtez la vie présente, mais le Roi du ciel et de la terre nous ressuscitera un jour pour la vie éternelle, si nous mourons pour la défense de ses lois. » On passa ensuite au troisième, qui présenta aussitôt sa langue à couper, et étendit ses mains vers !es bourreaux. «C'est du Ciel, dit-il avec assurance, que j'ai reçu ces membres, je les livre avec plaisir pour rendre témoignage à la loi divine : j'espère que Dieu me les rendra un jour. » Le roi et tous ceux qui l'environnaient ne pouvaient revenir de leur étonnement en voyant le courage de ce jeune homme, qui comptait pour rien les plus affreux tourments. Le quatrième fut traité avec la même cruauié,et lorsqu'il était sur le point de mourir: «11 nous est avantageux, dit-il à Antiochus, d'être immolés par des hommes, parce qu'une résurrection glorieuse nous attend ; .mais pour vous, vous ne ressusciterez point à la vie. » Le cinquième, au milieu des tourments, dit au roi : « Vous faites maintenant ce que vous voulez ; mortel comme nous, vous abusez de la puissance qui vous a été donnée; mais ne croyez pas que Dieu ait abandonné notre nation. Dans peu de temps vous verrez sa puissance,

et vous éprouverez la rigueur de sa justice, vous et toute votre race. » On vint ensuite au sixième, qui, avant d'expirer, dit au roi: «Ne vous trompez pas vous-même, ce sont nos péchés qui nous ont attiré les maux extrêmes que nous souffrons; mais ne vous flattez pas de l'impunité, vous qui avez osé faire la guerre à Dieu même. »