SUITE DU MARTYRE DES SEPT FRÈRES

La mère des jeunes martyrs était présente à cette scène sanglante: soutenue par l'espérance qu'elle avait en Dieu, elle voyait avec une fermeté admirable tous ses enfants périr en un même jour. Elle les animait par des discours pleins de force et de sagesse, et, alliant un courage mâle avec la tendresse d'une mère, elle leur disait: « Je ne sais comment vous avez été formés dans mon sein: ce n'est pas moi qui vous ai donné l'âme, la respiration et la vie : mais le Créateur du monde, qui a arrangé tous vos membres, qui a formé l'homme dans sa naissance, vous rendra un jour l'esprit et la vie par sa miséricorde, en récompense du sacrifice que vous en faites maintenant pour l'amour de ses lois, » Il ne restait plus que le dernier de ses enfants. Le tyran essaya de le gagner par une fausse douceur. Il l'exhorta à ne point se perdre lui-même; il lui promit avec serment de le rendre riche et heureux, et de le mettre au rang de ses favoris, s'il voulait abandonner les lois de ses pères. Gomme cet enfant paraissait insensible à toutes les promesses, le roi fit approcher la mère, et l'exhorta à donner à son fils un conseil salutaire. Elle promit de le faire , et adressant la parole à l'enfant , elle lui dit en langue du pays: «Mon fils, ayez piiié de votre mère; souvenez-vous que je vous ai porté neuf mois dans mon sein, que je vous ai nourri de mon lait pendant trois ans, et que je vous ai élevé jusqu'à l'âge où vous êtes. Ouvrez les yeux, mon fils, regardez le ciel et la terre, ce sont les ouvrages du Dieu que vous adorez: il a fait toutes les créatures par sa toute-puissance. Que celte vue vous encourage; ne craignez point ce cruel bourreau; mais montr<z-vous digne de vos frères, en recevant la mort avec constance, afin que nous soyons tous réunis dans la gloire que nous atendons. » A peine avait -elle prononcé ces mots, que le jeune homme s'écria: « Qu'attendez -vous de moi? Je n'obéis point au commandement du roi, mais à la loi de

Dieu;» et, continuant de parler d'un esprit prophétique: «Pour vous, qui nous faites souffrir ces maux, vous n'éviterez pas la main du Seigneur. Ce sont nos péchés qui nous ont attiré ce châtiment : Dieu, pour nous corriger, a fait éclater sa colère contre nous ; mais bientôt il s'apaisera, et il se réconciliera avec ses serviteurs. Il n'en sera pas ainsi de vous, vous porterez tout le poids desajuste vengeance. » Antiochus, transporté de fureur, fit tourmenter cet enfant plp cruellement encore que les autres: la mère fut immolée*eile-même après tous ses enfants. Quoique ces saints marijfs aient souffert dans l'ancienne loi, on lésa toujours regardés comme appartenant àl'Eglise chrétienne: cette grandi foi qui leur faisait mépriser les tourments et la mort était un don de la grâce du Messie qu'ils attendaient, en qui ils mettaient leur confiance, et qu'ils considéraient comme l'auteur de leur salut.