ZÈLE DE MATHATHIAS ET DE SES ENFANTS

Dieu, touché de la pénitence de son peuple, ne tarda pas à lui rendre sa protection; il inspira un zèle généreux à une famille qu'il destinait à venger la nation sainte et à arrêter le cours d( s profanations. Mathathias, chef de cette îWiille, qui descendait d'Âaron, s'était retiré dans le lieu de son origine, sur la montagne de Modin (1). Il avait cinq fiis, Jean, Simon, Judas surnommé Machabée, Eléazar et Jonathas. Ce saint prêtre, du lieu de sa retraite, considérait avec douleur les sacrilèges qui se commettaient à Jérusalem. Il ne cessait de gémir sur les malheurs de sa pairie. Tous ceux qui étaient sincèrement attachés à la loi se reiirèrëftt aussi dans le déseitavec leurs femmes et leurs enfants. Les officiers d'Ànliochus, en ayant été avertis, envoyèrent contre quelques-uns d'eux des troupes qui les attaquèrent le jour du sabbat. Ces bons Israélites ne firent aucune résist8nce; ils ne jetèrent pas une seule pierre; ils ne bouchèrent même pas l'entrée des lieux où ils s'étaient retirés. « Mourons dans notre simplicité, disaientils; le ciel et la terre seront témoins de la violence injuste que vous nous faites. » lis furent tous égorgés, au nombre de mille. Mathathias et ceux qui étaient avec lui en furent très-affligés, et ils se dirent l'un à l'autre : « Si nous faisons comme nos frères, et si nous ne combattons pas pour

(i) Modin était bit bourg de la tribu de Dan, situé entre Emma&s et Rama.

la religion et pour notre vie, les ennemis nous auront bientôt exterminés. » Ils prirent donc la résolution de combattre le jour même du sabbat, s'ils étaient attaqués. Leur troupe grossit en peu de temps Plusieurs des vaillants de la nation, et tous ceux qui demeurèrent fidèles à la loi, se joignirent à eux. Ils formèrent un corps d'armée avec lequel Mathathias parcourut toute la Judée, renversa les autels des idoles , et délivra la loi sainte de la servitude des infidèles. Après ces premières expéditions, Mathathias, se voyant près de mourir, appela ses enfants, et leur dit : c L'orgueil et l'impiété se fortifient: nous sommes dans un temps d'épreuves, d'indignation et de colère. Maintenant donc, mes enfants, soyez remplis de zèle pour la loi, et donnez votre vie pour maintenir l'alliance de nos pères. Souvenez vous de ce qu'ils ont fait chacun dans leur temps ; considérez tout ce qui s'est passé d'âge en âge; vous trouverez que nul de ceux qui mettent leur confiance en Dieu ne tombe dans l'affaiblissement. Ne craignez point les menaces de l'impie, parce que toute sa gloire n'est que de la boue, et qu'il sera lui-même un jour la pâture des vers. Armez-vous donc de courage, mes enfants, et combattez vaillamment pour la défense de la loi : parla vous acquerrez une gloire immortelle. Simon, votre frère, est un homme de bon conseil: suivez ses avis; il vous tiendra lieu de père Que Judas Machabée commande vos troupes. Rassemblez auprès de vous tous ceux qui sont attachés à notre sainte loi, et vengez votre peuple. » Il mourut après avoir béni ses enfants.