MORT D ANT10CHUS

Tandis que Judas Macbabée remportait de si glorieuses victoires, Antiochus eut le malheur de voir échouer son

entreprise sur la Perse. II en revenait couvert de honte, lorsqu'il apprit que les Juifs avaient battu ses armées et rétabli leur temple. Ces nouvelles le mirent en fureur. Dans la vue de venger sur les Juifs l'affront qu'il venait de recevoir en Perse, il commanda à celui qui conduisait son char de précipiter sa marche; mais il était lui-même poursuivi par la vengeance divine. Au moment où il prononçait cette parole insolente : « J'irai à Jérusalem, et je ferai de cette ville le tombeau commun de tous les Juifs,» le Dieu d'Israël, qui pénètre le fond des cœurs, le frappa d'une plaie invisible et incurable, Antiochus fut saisi tout à coup d'une cruelle douleur d'entrailles : juste punition d'un tyran qui avait inventé de nouveaux tourments pour déchirer les entrailles de ses sujets. Malgré ce premier coup de la main de Dieu, Antiochus continuait sa marche avec une extrême diligence. Dans le mouvement impétueux de sa voiture, il tomba et se meurtrit tout le corps par la violence delà chute. Telle était la triste situation de ce prince, qui, s'élevant au-dessus de la condition de l'homme, s'imagina follement pouvoir commander à la mer, peser les montagnes , et atteindre les nues. Humilié alors, anéanti par l'excès de ses douleurs, il était porté dans une litière, rendant par son état même un témoignage public à la toutepuissance de Dieu. Son corps fourmillai! de vers, ses chairs tombaient par lambeaux, et elles exhalaient une odeur insupportable. Enfin , averti par la plaie dont la main de Dieu le frappait, il commença à rentrer en lui-même et à reconnaître qu il avait un maître dans le Dieu des Juifs. « Il est juste, dit-il, d'être soumis à Dieu, et un homme mortel ne doit pas s'égaler au Seigneur.» Ayant fait assembler ses confidents, il ajouta : «Je me souviens des maux que j'ai faits dans Jérusalem, et de i'ordrecruelque j'ai donné d'exterminer le peuple juif. C'est pour cela que je suis réduit à ce triste état, près de mourir dans une terre étrangère. » I! ne s'en tint pas à cet aveu humiliant; il adressa aux Juifs une lettre dans laquelle il leur donnait des témoignages de bonté, et leur recommandait son fils; mais la pénitence de cet impie n'avait rien de sincère : ses promesses n'étaient que de belles paroles arrachées par la violence du mal, et son cœur les désavouait. Une telle pénitence n'était pas capable d'apaiser le Ciel : l'arrêt était prononcé, et il ne tarda pas à s'exécuter. Ce prince mourut d'une manière misérable, et non de main d'homme, comme l'avait prononcé

plus de desx siècles auparavant le prophète Daniel, qui avait fixé la durée de la persécution, et n'avait donné à ce prince impie que six ans pour tourmenter le peuple de Dieu.