MARQUES SENSIBLES DE LA PROTECTION DIVINE SUR JUDAS MACHABÉE

Judas Machabée, constamment protégé du Seigneur, continuait de combattre pour la défense de son peuple et de sa religion; tout cédait à la force de ses armes. Un des généraux ennemis, nommé Timothée, vint en Judée à la tête d'une armée formidable. Dans ce nouveau péril, Judas €t ses soldats, prosternés au pied de l'autel, la cendre sur la tête et les reins couverts d'un cilice, conjurèrent le Seigneur de leur être favorable et de se déclarer l'ennemi de leurs ennemis, selon l'expression de la loi. La prière finie, ils prirent les armes et marchèrent contre Timothée. Au milieu du combat, on vit paraître cinq cavaliers envoyés du ciel. Les deux plus apparents se placèrent aux deux côtés de Machabée, et ils le couvrirent de leurs armes: en même temps ils lançaient contre les ennemis une grêle de traits enflammés, qui, tombant sur eux comme autaht de foudres, les terrassaient et les mettaient en désordre. Plus de vingt mille hommes demeurèrent sur la place; le général fut pris et mis à mort. Une seconie victoire suivit de près la première. Le même Lysias qui avait déjà reçu un échec de la part des Juifs, assembla quatre-vingt mille hommes de pied, avec toute la cavalerie et un grand nombre d'éléphants. Il se proposait de faire de la ville sainte la demeure des gentils et de piller le temple. Machabée, selon sa coutume, eut recours à la prière : il supplia le Seigneur avec larmes d'envoyer au secours d'Israël un de ses bons anges; puis, prenant les armes le premier, il exhorta ses gens à s'exposer comme lui au péril pour secourir leurs frères. Lorsqu'ils sortaient de la ville pour aller à l'ennemi, on vit paraître un cavalier revêtu d'une magnifique robe blanche, avec une armure d'or, tenant à la main une lance. De grands cris de joie s'élevèrent aussitôt dans tous les rangs : tous de concert bénissaient le Dieu des miséricordes; tous furent animés d'un nouveau courage. Ils paraissaient prêts à combattre non -seulement contre les hommes, mais même contre les bêtes les plus féroces, et à

enfoncer des murailles de fer et d'airain. Ils s'avançaient donc avec une ardeur incroyable, pleins de confiance dans le Seigneur, qui se déclarait visiblement leur appui. lisse jetèrent comme des lions sur les troupes de Lysias, tuèrent douze mille six cents hommes, et obligèrent le reste à prendre la fuite en désordre et sans armes. Lysias, vaincu une seconde fois, se vit contraint de demander la paix; elle fut conclue à la condition qu'il serait libre aux Juifs de vivre selon leurs lois.