JUDAS FAIT OFFRIR UN SACRIFICE POUR LES MORTS

La paix ne fut pas de longue durée, et Judas Machabée se trouva obligé de reprendre les armes: il eut partout l'avantage. Il força plusieurs villes sans essuyer aucune perte, Il n'y eut qu'une seule occasion où la victoire fut disputée, et où quelques Juifs périrent dans le combats Quand on alla pour les ensevelir, on trouva sous leur, habits des objets qui avaient été consacrés aux idoles, et que ces Juifs avaient réservés après le pillage d'une ville. La loi défendait expressément de rien emporter de ce qui avait servi au culte des idoles : elle ordonnait que tout fût consumé par le feu. On reconnut alors que ce péché avait été la cause de leur mort, on bénit Dieu de l'équité de ses jugements et de l'instruction qu'il donnait à son peuple, en rendant publique une prévarication qu'on avait voulu tenir secrète. Judas profita de cet événement pour ranimer dans les soldats et dans le peuple la fidélité à observer la loi ; il les exhorta à se conserver purs et exempts de péché, en voyant que l'on ne peut échapper à sa justice, ni lui dérober la connaissance de ses fautes les plus cachées. Il ne désespérait cependant pas du salut des coupables, qui étaient morts en défendant la cause de Dieu; et, présumant qu'ils avaient reconnu leur péché avant de mourir et qu'ils en avaient conçu une sincère douleur, il envoya à Jérusalem deux mille drachmes d'argent afin que l'on offrît des sacrifices pour les péchés de ceux qui étaient morts, montrant par là les bons et religieux sentiments qu'il avait touchant la résurrection; car s'il n'avait pas espéré que ceux qui avaient été tués ressusciteraient un jour, il aurait regardé comme une chose vaine et inulile de prier pour les morts; mais il était persuadé qu'une grande miséricorde est

réservée à ceux qui meurent dans la piété. Ainsi, c'est une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. Cette pratique est fondée sur le dogme de l'immortalité de l'âme ei de la résurrection future des corps, qui, ayant eu part aux bonnes et aux mauvaises actions, doivent être associés à la récompense et au châtiment des âmes. Ce passage est une preuve sans réplique de l'antiquité de cette pratique de prier pour les morts. Elle a passé de l'Eglise judaïque à l'Eglise chrétienne, et elle est parvenue jusqu'à nous par une tradition constante et universelle.

DEFAITE DANTIOCHUS EUPAT0R.

Judas Machabée, encouragé par les heureuxsuccès que Dieu accordait à ses armes, entreprit de se rendre maître de la forteresse de Sion, qui était restée jusqu'alors au pouvoir des ennemis. Celte entreprise irrita Antiochus Eupator, fils et successeur d'Antiochus Epiphane. Ce prince entra en Judée avec une armée de cent mille hommes de pied, de vingt mille chevaux et de trente-deux éléphants dressés au combat. A cette nouvelle, Judas, après avoir invoqué le Seigneur, assembla les anciens du peuple, et tint conseil sur ce qu'il y avait à faire. On résolut d'abandonner le siège de la forteresse, de marcher contre Antiochus, et de se reposer de l'événement sur la puissance de Dieu, créateur de l'univers. Judas exhorta ses soldats à combattre jusqu'à la mort. Il alla ensuite se poster vis-à-vis du camp du roi; il donna pour cri de guerre ces mots :La victoire de Dieu. Pendant la nuit, il tomba avec les plus braves de sa petite armée sur le quartier d'Antiochus. Ils tuèrent quatre mille hommes dans celte première attaque, et ils répandirent le trouble et la confusion parmi les ennemis. Le roi, quoique étonné du courage extraordinaire des Juifs, crut qu'ils ne tiendraient point contre ses éléphants, et prit la résolution d'en venir à une bataille générale. On donna aux éléphants une liqueur propre à les exciter au combat : mais Judas n'en fut pas in timide, et il s'avança avec son armée. On en vint aux mains, et les Juifs firent des prodiges de valeur. L'un d'eux, nommé Eléazar, voyant un éléphant plus grand que les autres et couvert des armes du roi, crut que ce prince le montait. Aussitôt il se jette l'épée

à la main au travers des ennemis; il tue ou renverse à droite et à gauche tout ce qui se rencontre sur son passage, il se glisse sous le ventre de l'animal, et le perce. L'éléphant tomba mort, et il écrasa dans sa chute le brave Israélite qui s'était dévoué pour le salut de son peuple. Cependant les Juifs étaient épuisés de fatigue, et, ne pouvant plus continuer le combat, ils prirent le parti de la retraite. Antiochus les suivit, et forma le siège de Jérusalem; mais la vigoureuse résistance qu'on lui opposa , et les nouvelles fâcheuses qu'il reçut de la Syrie, obligèrent le roi d'abandonner le siège et de conclure la paix à des conditions avantageuses pour les Juifs.