IMPIETE DE NICANOR

Àntiochus Eupator ne survécut pas longtemps à cette expédition : l'année suivante, il perdit la couronne et la vie. Démétrius Soter, son successeur, envoya contre les Juifs Nicanor avec de nombreuses troupes. Nicanor essaya d'abord de se saisir par surprise de la personne de Judas: mais n'ayant pu réussir, il prit le parti de l'enlever de force. Il entra dans Jérusalem, il monta au temple à l'heure où les prêtres offraient le sacrifice de chaque jour. 11 leur ordonna de lui remettre Judas entre les mains. Les prêtres lui répondirent qu'ils ne savaient où était celui qu'il cherchait. Nicanor en fureur leva la main contre le temple. «Si vous ne me livrez Judas, leur dit-il en blasphémant, je détruirai ce temple jusqu'aux fondements, je renverserai cet autel, et j'élèverai à la place un temple en l'honnpur de Bacchus, » Après ces menaces impies, il se retira. Alors les prêtres invoquèrent, en répandant beaucoup de larmes, Celui qui s'était toujours montré !e protecteur de la nation juive. «Souvenez-vous, Seigneur, que vous avez choisi cette demeura afin que votre nom y soit invoqué. Ne permettez pas qu'elle soit profanée. Faites éclater votre vengeance contre cet homme et contre les troupes qui le suivent. Vous avez entendu leurs blasphèmes ; faites-les périr par l'épée; qu'ils ne subsistent pas longtemps sur la terre, » Nicanor sut que Judas Machabée était dans le pays de Samarie ; il alla l'attaquer avec toutes ses forces. Machabée était plein de confiance dans la protection de Dieu, et il tâchait d'inspirer les mêmes sentiments à ses soldats. Il les arma tous,

non de boucliers et de lances, mais des paroles saintes de la loi et des prophètes. Il leur rappela le souvenir des combats qu'ils avaient soutenus, et des secours qu'ils avaient reçus du Ciel. Il leur rapporta aussi une v;sion digne de foi qu'il avait eue en songe. «Il me semblait, 1 ur dit-il, voir le grand prèire Onias, cet homme vénérable, exercé dès l'enfance dans la pratique de ?outes les vertus. Il levait les mains vers le ciel, et il priait pour la prospérité du peuple de Dieu. Je vis ensuite un autre vieillard, tout éclatant de gloire et de majesté. Alors Onias m'a.iressant la parole: «Cet homme que vous vovez, m'a-t-il dit, c'est Jérémie. le prophète de Dieu. I! aime ses frères, et il ne cesse de prier pour le peuple et pour la ville mainte. » En même temps Jéremie étendit la main vers moi, et me présenta une épée d'or, en me disant : « Judas, recevez cette épée comme un présent de Dieu: avec elle vous vaincrez les ennemis de mon peuple. » Le récit de cette vision remplit de joie tous les soldats, et les disposa merveilleusement au combat.