MORT DE JUDAS MACHABEE

Judas Machabée s'attendait que le roi, piqué de la défaite de son général, viendrait en force contre ceux qui l'avaient vaincu. 11 songea à s'appuyer de l'alliance des Romains, dont les armes se faisaient alors redouter de toutes les nations. Ses députés furent favorablement reçus du sénat de Rome, ei le traité fut conclu; mais Judas périt avant d'avoir tiré de cette alliance l'avantage qu'il désirait. Le roi de. Syrie leva de nouvelles troupes, et chargea un de ses généraux, nommé Bacchides , de venger l'affront que Nicanor avait reçu. Judas n'avait à lui opposer que trois mille hommes, qui jusque-là ne l'avaient jamais abandonné; mais en ce moment la terreur les saisit. Plus de$ deux tiers prirent le parti de se retirer, et il ne resta auprès de Machabée que huit cents hommes, Cette désertion et la nécessité où était Judas de combattre ébranlèrent son courage : il n'espérait plus le même service de ces hommes qui, infidèles à la cause de Dieu, ne pouvaient se promettre son secours particulier. Judas parut pendant quelques moments chancelant et irrésolu, mais il reprit

bientôt courage. «Allons, mes frères, dit-il à la petite troupe qui était restée avec lui, allons à l'ennemi; avec le secours du Seigneur, nous pouvons combattre une armée entière. S'il faut mourir, mourons généreusement pour nos frères, et n'imprimons pas à notre gloire une tache honteuse. » Ces paroles enflammèrent le cœur de ses soldats et les déterminèrent à sacrifier leur vie pour la gloire de la religion et pour le salut de la nation. La bataille se livra, et elle dura depuis le matin jusqu'au soir. Judas, à la tète de ses braves compagnons, rompit l'aile droite de l'armée ennemie, où Bacchides commandait en personne; mais, tandis qu'emporté par son ardeur il ne songeait qu'à pousser les fuyards, il fut lui-même enveloppé par l'aile gauche. Le combat fut longtemps opiniâtre en cet endroit. Plusieurs furent tués ou blessés de part et d'autre, les uns cherchant à s'ouvrir un passage à travers les ennemis, les autres s'efforçantdene pas leslaisser échapper. Enfin Judas lui-même tomba percé d'un coup mortel à la vue de sa troupe. Les Juifs perdirent courage en ce moment et se débandèrent. Les frères de Judas enlevèrent son corps et l'enterrèrent avec honneur dans !e sépulcre de leurs pères. On ne peut exprimer la désolation où se trouva plongé tout Israël. On fit un grand deuil, et on ne se lassait point de répéter ces mots: «Comment est il mort? comment a-t-il succombé, cet homme invincible qui sauvait le peuple d'Israël? »