J03ATHAS ELU CHEF D ISRAËL

Tous ceux qui avaient été attachés à Judas Machabée s'assemblèrent, et dirent à Jonathas: «Depuis que nous avons perdu votre frère, il ne se trouve point d homme semblable à lui pour combattre les ennemis de notre nation. Nous veus choisissons aujourd'hui pour être notre chef en sa place, et pour nous commander dans toutes nos guerres. » Jonathas se mit donc à la tète des troupes, et leur dit en peu de mois : « Ne différons pas de nous préparer au combat, et donnons au Seigneur des preuves de notre confiance; crions vers le Ciel, afin qu'il nous délivre de nos ennemis. » On en vint aux mains. Toute l'attention de Jonathas était de joindre le général ennemi : l'ayant aperçu il tourne de ce côté, et étend la main pour le percer. Bacchides pare le coup et s'éloigne. Les Juifs combattaient

partout avec avantage, et mettaient les Syriens en dé route. Bacchides épouvanté se retira avec perte, elle pays de Judas demeura en repos pendant deux ans. Jonathas profita de cette tranquillité pour faire des alliances puissantes : il envoya à Rome (1) des ambassadeurs qui renouvelèrent le traité que Judas Machabée avait fait avec le sénat. Il députa aussi vers les Lacédémoniens (*2), qui, comme les Juifs, se croyaient issus d'Abraham. Dans la lettre que Jonathas leur écrivit, il leur rappela l'ancienne amitié qui était entre les deux peuples. Il leur fit entendre que le désir d'entretenir avec eux cette union fraternelle venait plutôt d'une affection sincère que d'aucune vue d'intérêt. « Nous n'avons, dit-il, aucun besoin de ces appuis étrangers; nous mettons notre espérance et notre consolation dans les saints livres qui sont entre nos mains. » On voit quel respect et quel attachement ils avaient pour les divines Écritures, et combien ils étaient éloignés d'en souffrir l'altération. En effet, les Juifs éprouvèrent une protection constante de la part du Seigneur dans les révolutions qui arrivèrent alors. Plusieurs princes se disputèrent le trône de Syrie : au milieu de ces violentes secousses, le peuple de Dieu demeura inébranlable. Dieu permit cependant que Jonathas tombât dans le piège que lui tendit un de ses concurrents, nommé Tryphon. Ce fourbe cherchait à surprendre Jonathas; il l'invita à une entrevue, où d'abord il le combla d'honneurs et de témoignages d'amitié; mais après lavoir engagé à renvoyer l'escorte qui l'accompagnait, il le fit mourir avec ses deux enfants.