ÉLECTION DE SIMON A LA PLACE DE JONATHAS

Des cinq fils de Mathathias il ne restait plus que Simon. Lorsqu'il apprit la mort de Jonathas, il revint à Jérusalem, où il trouva le peuple consterné de cette perte. Alors se sentant animé d'un transport de zèle : « Vous savez, dit-il, tout ce que mes frères et moi nous avons fait jusqu'ici pour la sainteté de nos lois et du temple de notre Dieu. C'est pour une si belle cause que tous mes frères ont péri; je reste seul de la maison de mon père. À Dieu ne plaise que j'épargne ma vie tant que durera ce temps d'af-

(i) La république romaine était alors au plus haut point de sa puissance (158 avant Jésus-Christ) . C'était entre la deuxième et la troisième guerre punique. (2) Peuple de la Grèce dans le Péloponèse.

fliction! » A ces paroles, le peuple reprit courage, et s'écria : «Vous serez notre chef à la place de Judas et de Jenathas, vos frères. Conduisez -nous au combat, nous vous suivrons partout; nous sommes prêts avons obéir. » Simon prit donc le gouvernement des affaires. Il commença par rassembler autour de lui tous les gens de guerre : il fit réparer les murs et les fortifications de la ville. Ayant ainsi pourvu à la sûreté de la capitale, il conduisit ses troupes contre Tryphon, qui avait usurpé le trône de Syrie, Ce perfide n'osa l'attendre, et il abandonna la Jndée. Alors Simon s'adressa au roi légitime, et lui offrit des secours pour reconquérir ses Etats. Ce prince ne balança pas à accepter les offres de Simon : par une lettre qu'il lui adressa, il consentit à la suppressiou du tribut que payait la Judée; il céda aux Juifs toutes les places qu'ils avaient fortifiées. Ainsi Israël fut affranchi du joug des infidèles, et on commença à dater les actes et les registres publics de la première année de Simon, grand pontife , chef et prince des Juifs. Le peuple mit cependant une restriction bien remarquable au pouvoir qu'il déféra à Simon et à ses descendants. Le décret porté qu'il en jouira, lui et toute sa postérité, jusqu'à ce qu'il s'élève parmi eux un prophète fidèle. La nation sainte, accoutumée à un gouvernement divin, savait que depuis le temps où David avait été mis sur le trône par l'ordre de Dieu, la souveraine puissance appartenait à sa maison, et quelle lui serait rendue au temps du Messie, quoique d'une manière plus haute et plus mystérieuse. C'est pourquoi elle mit expressément cette restriction au pouvoir qu'elle donna alors à ses pontifes, et, sous ce nouveau gouvernement, elle continua de vivre dans l'attente de ce Christ tant de fois promis. En effet, les descendants de Simon lui succédèrent dans sa dignité jusqu'à la venue de Jésus-Christ, qui n'était plus éloignée.