HERODE, ROI DE JUDEE. — JESUS- CHRIST VIENT AU MONDE

Hyrcan II, rétabli par Pompée, retomba dans son indolence naturelle, et se laissa gouverner par Àntipater. Celui-ci profita habilement de son pouvoir pour avancer sa famille. 11 fit donnera Hérode, son fils, le gouvernement de la Galilée (i). Après la défaite de Pompée, Antoine, consul romain, passa en Asie, et, en considération des services importants qu'il avait reçus d'Anlipater, il confirma Hérode dans ce gouvernement, sans avoir égard aux plaintes que les Juifs portèrent contre lui. Le consul ne s'en tint pas là : étant retourné à Rome, il concilia à Hérode la faveur d'Auguste, qui bientôt après devint empereur, et par son crédit il détermina le sénat romain à lui accorder, par un décret solennel, le titre de roi des Juifs. En cette qualité, Hérode fut conduit au Capitale 02), et couronné avec les cérémonies accomumées. C'était à cette époque précise où le sceptre de Juda passait entre les mains d'un étranger, que Jacob avait marqué la venue du Messie. Quelque temps après arriva cette grande révolution qui rendit Auguste maître de l'empire romain. Dieu, qui destinait le règne paisible de ce prince à l'exécution de son dessein éternel touchant l'incarnation de son Fils, conduisit Auguste à celte haute puissance, malgré une infinité d'obstacles qui s'y opposaient de toutes parts. Dieu ne

(i) Contrée de la Palestine qui comprenait les tribus d'Aser, d'Issacbar ei de Nephthali.

(2) Temple et citadelle de Rome situés sur le rocher Tarpéien. On y montait par un escalier de cent marches.

permit la réunion de tant d'Etats et de tant de peuples différents sous un même chef, que pour faciliter la publication de l'Evangile. Dès lors toutes les communications furent ouvertes d'un pôle à l'autre, toutes les barrières que la rivalité des puissances élève entre les peuples gouvernés par des princes différents furent renversées; dès lors l'établissement et la propagation du Christianisme devinrent plus faciles, il suffit de considérer avec un œil attentif les divers événements qui firent parvenir Auguste à l'empire du mende, pour y découvrir la main de Dieu et les vues de sa providence* Après avoir vaincu tous ses concurrents et les ennemis de l'Etat, Auguste, par la douceur et la sagesse de son gouvernement, fît oublier les fureurs des guerres civiles qui avaient précédé. Tout l'univers vécut en paix sous sa conduite. Alors furent accomplis les temps désignés par les prophètes ; alors Jésus -Christ vint au monde, précisément à la chute du royaume de Juda, sous la quatrième monarchie, vers la fin des soixante-dix semaines marquées par Daniel, avant la ruine du second temple, que le Messie devait honorer de sa présence, au moment où l'on était dans l'attente générale et prochaine de son avènement. Il naquit à Bethléhem, d'une vierge de la race d'Abraham, et de la tribu de Jida, de la famille de David. I! parut sur !a terre avec tous les caractères attribués au Messie dans lesdivines Ecritures: adoié des mages dans son berceau, annoncé par un précurseur, éclairant les hommes par la sublimité de sa doctrine, les étonnant par le nombre et la grandeur de ses miracles, livré à la mort par son Père comme Isaac; immolé réellement pour la délivrance de son peuple comme l'agneau pascal; attirant à lui tous les hommes du haut de sa croix, et les guérissant de la plaie mortelle du péché, comme le serpent d'airain ; auteur d'une nouvelle loi plus sainte et plus parfaite, qu'il a fait prêcher par toute la terre; médiateur d'une nouvelle alliance, qu'il a établie non pas avec un seul peuple, irais avec tous les peuples; lumière des nations, roi et dominateur de l'univers, mais d'une manière bien plus haute et plus noble que ne l'avaient conçu les Juifs charnels: il s'est formé un royaume spirituel, où il règne sur les esprits et sur les cœurs; il a renversé l'idolâtrie, et sur ses ruines îl a élevé le trône de son empire dans la capita'e même du monde païen, empire qui n'a point d'autres bornes que l'éternité. En réunissant sur sa

personne tous les traits sous lesquels le Messie est désigné dans l'Ancien Testament, Jésus-Christ nous a montré quel est le vrai sens des Ecritures. Par l'établissement d'un culte plus parfait que celui de Moïse, par la formation de son Eglise, où tous les peuples sont appelés, par une révélation plus ample et plus développée, il a confirmé pour jamais les révélations précédentes, et il leur a imprimé le sceau inviolable de la Divinité.