DÉPART DE JACOB.— RENOUVELLEMENT DE LA PROMESSE

Rebecca, qui craignait les suites du ressentiment d'Ésaû? conseilla à Jacob de s'éloigner de la maison paternelle. Il se présenta un moyen de faire agréer ce conseil à Isaac. Esaû avait épousé deux femmes du pays de Chanaan , et cette alliance causait bien du chagrin à son père. Rebecca prit de là occasion de persuader à ïsaac qu'il fallait envoyer Jacob en Mésopotamie pour y choisir une épouse dans sa famille. Isaac appela donc Jacob et \m dit : « Ne prenez point de femme entre les filles de Chanaan ; mais allez en Mésopotamie, dans la maison de votre mère, et épousez une des filles de Laban , votre oncle. Que le Dieu tout-puissant vous donne, et à votre postérité après vous, les bénédictions qu'il a promises à Abraham. » Jacob partit de la maison de son père, seul, à pied, un bâton à la main (1). Sur le soir, étant arrivé en un lieu qui depuis fut appelé Bethel , il s'arrêta pour se reposer. Il prit une pierre, qu'il mit sous sa tête , et s'endormit. Dans ce dénûment entier où il était de la part des hommes , Dieu , qui le protégeait , ne le laissa pas sans consolation. Durant son sommeil, Jacob eut une vision mystérieuse. Il vit une échelle qui d'un bout touchait au ciel, et de l'autre à la terre; des anges y montaient et en descendaient. Il vit aussi le Seigneur, appuyé sur le haut de l'échelle, qui lui dit : « Je

tl) «Qui pouvait obliger Jacob , allant en Mésopotamie, à faire seul , à pied, sa Daton a la main, un voyage de plus de deux cents lieues? qui pouvait, dis-je, l'y wuiger, sinon sa louable simplicité et son amour pour le travail?» (Flsort.* Mœurs des Israélites .

suis le Dieu d'Abraham et d'Isaac : et je vous donnerai, et à vos descendants, le pays où vous êtes; votre postérité sera nombreuse comme la poussière de la terre. Vous vous étendrez de l'orient à l'occident, et du septentrion au midi; toutes les nations de la terre seront bénies en vous et en Celui qui naîtra de vous. Je suis avec vous et je vous protégerai partout où vous irez; je vous ramènerai dans ce pays, et je ne vous quitterai point que je n'aie accompli tout ce que j'ai dit. » A son réveil , Jacob s'écria : « Le Seigneur est vraiment ici, et je ne le savais pas. » Dans la frayeur dont il était saisi , il ajouta : * Que ce lieu est redoutable! c'est ici la maison de Dieu et la porte du ciel. » Jacob, s'étant levé de grand malin, prit la pierre qui lui avait servi de chevet; il l'érigeaen monument, et la consacra en y versant de l'huile. C'était la coutume de ces premiers temps d'ériger partout ces sortes de monuments de ce qui arrivait La postérité conservait avec soin ces monuments, et n'oubliait point à quelle occasion ils avaient été dressés. Jacob continua son voyage et arriva en Mésopotamie. Il s'arrêta dans un champ où il aperçut un puits et plusieurs troupeaux de brebis qui reposaient auprès. Il demanda aux bergers s'ils connaissaient Laban, petit-fils de Nachor. « Voici, lui répondirent-ils, sa fille Rachel qui vient avec son troupeau (1). » Alors Jacob s'approcha du puits; il ôta la pierre qui en fermait l'entrée , et fit boire les brebis de Labao son oncle. Il déclara ensuite à Rachel qu'il était le fils de Rebecca. La jeune fille alla sur-le champ prévenir son père, qui accourut au-devant de Jacob, l'embrassa tendrement et le mena chez lui. Telles étaient les mœurs de ce temps heureux : mœurs simples et innocentes dont on regrette la p'Tte , quand on a le sens droit et le cœur libre de passions. On retrouve dans les anciens auteurs profanes la même simplicité de mœurs (2). C'est une nouvelle preuve de l'antiquité des livres saints.